Время жить. Сопряжение миров

Неужели ему, наконец, предоставится возможность применить на практике все те приемы, которым его учили? Эти трое были крупнее и сильнее его, но принц ни чуточки не боялся. Судя по их пластике, они никак не тянули на серьезных противников. Похоже, это поняли и негодяи, как-то быстро поскучнев лицами.

Пауза затягивалась. Внезапно на сцене появились новые лица. Двое полицейских, проходя мимо, просветили их профессионально оценивающими взглядами и… невозмутимо последовали дальше. Один из них еле заметно качнул головой.

Громилы мгновенно среагировали на сигнал полицейского. Ни слова ни говоря, они поспешно ретировались, прихватив подвывающего карманника.

– Пошли, – наставник тронул Кэноэ за плечо. – Не следует здесь оставаться.

– Негодяи могут вернуться?

– Нет, – отмахнулся на ходу Дядюшка Бро. – У нас могут возникнуть проблемы с полицией.

– С полицией? – Кэноэ даже сбился с шага. – Но вы ведь не просто так сломали тому типчику палец! Он хотел меня обокрасть. Разве сами полицейские это не понимают?

– Все они прекрасно понимают! – со злостью бросил наставник. – Эти воры чувствуют себя так вольготно, потому что полиция их прикрывает. Те двое просто разглядели мою карточку и решили со мной не связываться. А вот у любого обычного человека могли бы возникнуть неприятности!

– Но как так можно?! – возмутился Кэноэ. Его картина мира, созданная на уроках обществоведения, внезапно пошла неприятными трещинами. – Полиция обязана бороться с преступниками!

– Так-то оно так, только самим полицейским за их работу слишком мало платят. Вот они и берут деньги у воришек… или кого похуже! Нет, среди них немало сравнительно честных и вообще неплохих парней. Но уж точно не здесь!

– Почему?

– Да потому что слишком хорошее здесь местечко – Городской Сад! Сюда так просто не устроишься на патрулирование.

Кэноэ даже остановился.

– Что же, в нашем мире все решают деньги? – потерянно спросил он.

В этом было что-то глубоко неправильное.

– Деньги, а еще влияние и связи. Но не везде, не во всем и не всегда! – категорично произнес наставник. – У тебя еще будет возможность в этом убедиться. Если захочешь… У тебя еще осталось желание знакомиться с тем, что скрывается за фасадом Империи, или вернемся домой?

– Еще осталось! – храбро заявил Кэноэ.

И в самом деле, где еще он сможет получить столько новых впечатлений?!

Район, куда они приехали, пересев с магистральной линии экспресса на локальную, совсем не походил на помпезную Набережную и парадные проспекты. Он был застроен, по большей части, длинными двенадцатиэтажными домами, среди которых торчали башни в восемнадцать или двадцать этажей. Между ними кое-где виднелись зеленые насаждения.

Людей вокруг было совсем не много, причем преобладали среди них женщины, часто преклонного возраста.

– Ничего странного, – пожал плечами наставник, когда Кэноэ обратился к нему с вопросом. – Большинство здешних жителей сейчас на работе, а дети еще не вернулись со школы. Бабушкам самое время попытаться что-то раздобыть на обед.

– И не только на обед…

Кэноэ показал на небольшое двухэтажное здание с вывеской «Одежда». К нему спешили со всех сторон люди, а из дверей наружу начал вытягиваться хвост очереди. Оттуда послышался пронзительный голос какой-то тетки, взывавшей по браслету связи: «Скорее сюда, здесь такие кофточки выбросили!»

– Что все это значит? – Кэноэ удивленно повернулся к наставнику.

Тот лишь печально вздохнул. Похоже, ему было неприятно говорить на эту тему.

– Как ты, возможно, помнишь из того же курса обществоведения, лет триста тому назад, примерно в те же времена, когда строилась Столица, была создана и внедрена система централизованного распределения материальных благ…

– Да, я помню, – кивнул Кэноэ. Все-таки, он был хорошим учеником. – Разработали научно обоснованные нормы потребления. Ввели разряды, чтобы у людей был стимул получить более высокий за счет рождения детей, подачи рационализаторских предложений, хорошего поведения и всего прочего. Потом напечатали потребительские карточки и литеры для командировочных, чтобы… э-э-э… получать блага в конкретных распределителях и делать в них предварительные заказы… Э-э-э… Что-то не так?

– Все так, – снова вздохнул наставник. – Просто эта система больше не работает, как надо. Нормы есть, а получить по ним материальные блага не получается.

– Почему?

– Да не бывает в распределителях нужных товаров. С продовольствием еще так сяк, с голоду не умрешь, а вот со всем остальным плохо. Здесь, в Столице, что-то время от времени выбрасывают в продажу, как например, сейчас, – Дядюшка махнул рукой в сторону растущей на глазах очереди. – Вон люди и торопятся отоварить свои карточки, пока что-то есть. А в провинциях совсем грустно.

– Но почему так вышло?

Кэноэ уже устал от вопросов. Но все равно упрямо продолжал их задавать.