Всадник с Вордэна

Свой пояс Трой расправил и защёлкнул поверх комбинезона. Но вот Зум открыл глаза. Он, не отрываясь, смотрел на мёртвого Кайгера, и снова его лицо исказилось от ярости. Затем смуглый завертел головой, словно что-то искал. Увидев торчащий над шкафом конец цилиндра, он ползком направился туда.

Трой был вынужден встать на его пути. Злобно сплюнув, смуглолицый попытался подняться с пола. Тогда юноша снял цилиндр со шкафа и, крепко держа его в руках, подошёл к кнопке тревоги, алевшей на стене. Одновременно он прикидывал, как лучше объяснить случившееся представителям власти.

– Нельзя! – это было первое слово, произнесённое Зумом с минуты его появления. – Только не патруль!

– Почему? Разве есть, что скрывать?

Зум подполз к стене и привалился к ней спиной.

– Патрульных нельзя! – повторил он скорее тоном приказа, чем просьбы. – Пока нельзя…

– Почему?

Смуглолицый молча смотрел на цилиндр в руках Троя. Он явно колебался между желанием скрыть что-то важное и необходимостью посвятить чужака в тайну, чтобы воспользоваться его помощью.

Трой решил ускорить признание:

– Дело в животных, тех, что с Земли?

Лицо Зума окаменело, глаза изумлённо уставились на юношу.

– Ты знаешь? – сдавленным голосом спросил он.

– Не всё, но достаточно, – неопределённо ответил Трой. Ему важно было получить информацию, а не делиться своими открытиями.

Зум грозно оскалился, белые зубы сверкнули на его тёмной физиономии.

– Их надо убить. Быстро, до патрульных.

Этого Трой никак не ожидал. Он не смог скрыть удивления.

– Зачем?

Зум посмотрел на юношу подозрительно, глаза его забегали.

– Если диппльмен не знает этого, то он не знает ничего. Убей их, парень из Диппля, или тебе придётся пожалеть, что ты сам не умер! Хозяин мёртв, и они теперь угроза для всех нас.

Одним прыжком Трой оказался возле Зума. Он рывком приподнял щуплое тело, поставил на ноги и притиснул к стене.

– Сейчас ты мне всё скажешь, – он произнёс это негромко, но в тоне были и сила, и угроза.

– Это… – Смуглое лицо побледнело и приобрело зеленоватый оттенок. – Это уже не животные. Они мыслят, выполняют приказы, информируют…

– Какие приказы? Кого информируют? О чём?

Зум ещё больше побледнел. На его лбу крупными каплями выступил пот. Он панически боялся, но не Троя, а кого-то или чего-то гораздо более страшного.

– Они подчиняются тому, у кого вызыватель, – Зум указал глазами на цилиндр. – Ему и докладывают…

– О чём?

– Информация… Разная…

Смутные догадки, обрывки наблюдений встали на свои места, словно камешки мозаики, и образовали целостную картину. Земные животные… Престижный товар… В домах своих высокопоставленных хозяев они слушают, запоминают и затем передают ценнейшую информацию…

– Всё это было в руках Кайгера… – скорее не вопрос, а утверждение.

Зум кивнул:

– Теперь животных надо собрать и умертвить до появления патрульных. Дай мне вызыватель.

– Нет.

Трой понял: смуглый не знал, что животные здесь, рядом, что они уже вызваны умирающим Кайгером. И тут до юноши дошла волна отчаяния, смешанного с решимостью бороться и мольбой о помощи. И он послал ответный обнадёживающий импульс. Он не верил в коварство четвероногих землян. Кайгер эксплуатировал их необычные способности, но они были лишь орудием в руках сильного.

– О чём ты раздумываешь? Если они попадут в руки патрулей, несдобровать ни им, ни нам. Лучше убить их сейчас же. – И снова смуглую физиономию перекосила гримаса страха и жестокости.

Трой не боялся потерять контакт с мохнатой пятёркой. Он сделал выбор. Он их союзник. И это решение вызвало ответный импульс надежды и радости.

О том, что Кайгер мёртв, знает пока только он и Зум, ну и конечно, животные. И ещё убийца Кайгера. У него есть в запасе какое-то время, чтобы оградить доверившихся ему зверьков и от кровожадности Зума и от преследований кого-либо ещё, посвящённого в тайную игру убитого экс-космонавта.

Здесь оставаться нельзя – это ясно. Он знал только один способ укрыться самому и спрятать своих маленьких друзей. Дикие Земли! Сразу вспомнилось цветущее плато с ласковым, озером… Нет, там слишком открытое место. Но в Диких Землях найдётся немало уголков, где могут найти убежище шестеро существ, выбравших свободу.

Словно сквозь вату до него донёсся угрожающий голос Зума:

– Я должен их вызвать и уничтожить. Скорее!

– Тихо! – Юноша подкрепил свой окрик, зажав Зуму рот ладонью. Тот извивался и мычал в его руках, но Трой, не обращая на это внимания, восстановил контакт с животными.

– Уходите! Все прочь отсюда! – он вложил в этот приказ всю свою волю. Он не знал, почему взял на себя ответственность за пять маленьких жизней, но чувствовал, что обязан спасти их.

Трой лишь краем глаза ухватил мимолётное движение, словно из воздуха материализовалась чёрная кошка. Вот она двинулась, приникнув к ковру, как её земные предки в час опасности. Грациозное животное приблизилось к Зуму и угрожающе фыркнуло. Увидев кошку, смуглолицый остолбенел от изумления. Чёрная воинственно выгнула спину, каждая линия её гибкого тела выражала ненависть и готовность вцепиться в глаза врагу.