Всадник с Вордэна

Трой колебался. В Диппле доверие отнюдь не было ходовым товаром. Довериться этому человеку – всё равно, что отдать ему бластер. Подозрительность, приобретённая за годы, боролась в нём с симпатией к рейнджеру.

– Да. Перемирие до тех пор, пока мы не покинем Руворр. Если желаете, могу поклясться на ноже, – продолжил Рерн.

Голос охотника звучал твёрдо. А клятва на ноже… Трой пожал плечами.

– Если я соглашусь, мне достаточно слова рейнджера. Мои условия: перемирие плюс фора времени для нас.

– Вас не оставят в покое ни те, ни эти, – в предупреждении Рерна проскользнула нотка горечи. – Не лучше ли сдаться? Положиться на закон…

– Закон? – юноша невесело усмехнулся. – Чей закон, охотник? Кодекс Клана, устав патрульных или круговая порука банды Зума? Я понимаю: мы – желанная и лёгкая добыча и для одних, и для других, и для третьих. Нет, вы должны дать слово, что в нашем распоряжении будет хотя бы полдня.

– У вас будет это время, – кивнул Рерн. – Но боюсь, его слишком мало, чтобы спастись.

– Мы постараемся, – проговорил Кронг и начал с помощью бластера пережигать нити на руках охотника.

– Снова «мы»… Почему, Кронг? – Рерн энергично массировал затёкшие запястья.

– Человек всегда использовал животных, как орудия. – Трой с трудом подбирал слова, чтобы высказать свои ещё не до конца оформленные мысли. – Случилось так, что кто-то додумался превратить животных в оружие, направленное против людей. Но повинно ли оружие, направленное в цель стрелком? Для меня эти существа не орудия и не забава, а нечто иное.

– Может быть, товарищи? – серьёзно произнёс Рерн, размахивая руками, чтобы восстановить кровообращение.

– Вы… Откуда вам знать это?

– Я профессионал, способный не только восхищаться прекрасным инструментом, но испытать радость, если это перестаёт быть только инструментом…

Трой кинул на собеседника благодарный взгляд.

– Вы правильно поняли…

– Я – да, и то не всё. Большинство же людей видят в животных инструменты и не помышляют обрести в них товарищей. А древняя, как мир, боязнь человечества поступиться собственным превосходством сделает вашими врагами всех охотников Галактики. Так что, Кронг, не рассчитывайте на понимание у представителей собственной расы. Люди всегда стреляют в то, чего они не понимают, так повелось издревле, с этим ничего не поделаешь.

Я сдержу своё слово, Кронг, вы получите запас времени. А как вы его используете – дело ваше. Теперь же пора поразмыслить, как всё-таки вам выбраться отсюда. С наступлением утра к нашим противникам, возможно, вернётся хитрость, и они сунуться сюда. Мы не можем медлить.

Рерн сунул руку за пазуху и извлёк небольшую коробочку. В свете фонарика он сосредоточенно набрал какой-то код на кнопочном циферблате. Потом пояснил:

– Передатчик. Настроен на волну, известную в Диких Землях, как зов о помощи. Я только добавил предостережение о засаде Зума и его приспешников. Наверняка наверху его страхует пара головорезов. Нам известно, что перед полётом к Руворру Зум вёл переговоры с людьми Унии. Скорее всего, он нанял профессиональных убийц себе в помощь.

– Чем же он расплатился с Унией? – озадаченно проговорил Трой. – Скорее всего ограбил мёртвого Кайгера.

– Это возможно, тем более, что и ограбление припишут вам, Кронг, поскольку вы подозреваетесь в убийстве торговца. Но это, как говорится, ваши проблемы. Меня вот что интересует: сам ли Кайгер стоял во главе шпионской организации на Корваре? Быть может, истинный руководитель этой деятельности настолько влиятелен, чтобы заставить власти превратить всё случившееся в обычную уголовщину? Вас объявили на весь Тилл убийцей, укравшим ценнейших животных.

– Случилось то, чего я опасался, – горько констатировал юноша. Он знал: с убийцами на Корваре разговор короткий. Патрульные сначала стреляют, а уж потом ведут расследование. Правда, он не в Тилле, а в Диких Землях, это даёт ему хоть какое-то преимущество.

– Вы утверждаете, что не убивали Кайгера?

– Когда я нашёл его, он был мёртв. – Трой коротко рассказал о событиях той ночи, когда он вынужден был покинуть Тилл.

– У меня нет причин не верить вам. Тем более, что Кайгер водил весьма опасные знакомства. А вам не пришло в голову, что я могу обеспечить вам алиби? Ведь когда умер Кайгер, вы были со мной и Рогулом.

– Патрульные знают об этом? – голос Троя дрожал от волнения. Если Рерн объявил властям о его невиновности, почему не сказал ему об этом сразу?

– Я пока ничего не заявлял…

– Хотите получить что-то от меня в обмен на алиби?

– Почему бы и нет? – последовал загадочный ответ. Троя охватили гнев и презрение.

– Ну и не надо. Обойдусь… – Наверно, в молчании Рерна действительно есть какой-то умысел. Он хочет принудить Троя поступать так, как нужно Клану? Ведь встреча в ресторане не была случайной, и вот её продолжение. Но он уже познал свободу и ничто не заставит его вернуться к прежнему прозябанию!

– Что ж, дело ваше, – безразлично проговорил Рерн. Он приложил ухо к чёрной коробочке и удовлетворённо кивнул.

– Они уже близко. Хотят обезвредить Зума. Для верности пустили перед собой газ.