Всадник с Вордэна

В том, что хобби Драгара было искренним, сомнений не было. Даже великий актёр не смог бы сыграть такую роль без фальши. В то же время, – лихорадочно думал Кронг, – увлечение чиновника могло быть великолепным прикрытием для контактов с Кайгером. Но… Юноша ещё раз представил себе экспансивного и непоседливого любителя морских редкостей. Эта комическая фигура никак не вязалась с обликом таинственного и могущественного вожака заговорщиков.

Ступени. Щелчок замка. Знакомое, но от этого не менее омерзительное зловоние. Всплеск какого-то обитателя бассейна подтвердил, что они в берлоге Драгара.

– Мы доставили его, гражданин, целым и невредимым, – отрапортовал один из провожатых.

– Отлично, – Трой узнал высокий фальцет толстяка. – Но, по-моему, контракт выполнен только частично. Где остальные? Договор касался их всех! Слышишь, униец, их всех!

– Пусть он расскажет вам, горожанин, что он сделал с остальными. Я тут ни при чём. Если хотите, говорите об этом с Большим.

– Большому придётся пойти на серьёзные уступки при расчёте, – визгливо отпарировал Драгар. – Договор не выполнен в полном объёме.

– Большой будет недоволен, горожанин.

Это было сказано веско, но без всякой угрозы.

– Да? Что ж, а я уже недоволен, – фыркнул чиновник. – Так ему и передайте.

– Вы знаете закон Унии: нет платы, нет и товара. – Рука, лежащая на плече Троя, сжалась…

– Вы, кажется, намерены увести его с собой?

Наступила томительная пауза. Юноше оставалось лишь догадываться о том, что делается в комнате.

– Откуда у вас это? – в голосе похитителя слышалось испуганное удивление.

– Я ведь не допытываюсь, как ваша организация добывает оснащение. – В тоне Драгара зазвучала неожиданная твёрдость. – А теперь… Прочь руки от пленника! Отправляйтесь к своему флиттеру. Можете поставить обо всём в известность Большого. Напомните, кстати, что между мною и Унией существует договор об охране, срок которого ещё не истёк. Так что наши обоюдовыгодные отношения не прерываются из-за этого маленького инцидента.

Пальцы на плече Кронга разжались. Что-то недовольно бурча, похититель зашагал через комнату. Когда хлопнула дверь, Драгар захихикал.

– Я не сомневаюсь, что он сейчас помчится к Большому Человеку. Его ждёт нагоняй, но если он не доложит сразу, наказание будет пострашнее.

– Уния не любит упускать деньги. – Услышав гортанный голос, Трой понял, что всё это время здесь находился и Зум.

– А кто любит? – снова хихикнул Драгар. – Но договор есть договор. Они взялись доставить всех, а захватили только одного. За нарушение контракта надо отвечать. Ну ладно, это после. Зум, займитесь-ка нашим гостем.

Ему развязали руки, и он принялся растирать запястья. Тут же повязка упала с глаз. Трой инстинктивно прищурился от яркого света.

– Весьма бойкий юноша, – язвительно произнёс Драгар.

Трой повернул голову. Толстяк расположился в каком-то странном кресле. Спинкой служило высокое вместилище с маслянистой жидкостью. Там с хищной грацией бултыхался некий живой кошмар, время от времени высовывая наружу уродливую морду и заглядывая за плечо хозяина. Аквариумы были вделаны и в подлокотники. По дну одного ползали хищные ракообразные, дроши, а в другом извивалась ядовитая водяная змея, выловленная у океанских рифов на планете Траженн.

На коленях Драгара стояла клетка с мелкими зверьками. Он извлекал оттуда одного за другим и подносил к подлокотнику с крабами, слушая душераздирающий визг несчастных животных. Вот один из любимцев толстяка отделился от дна и взмыл к поверхности аквариума. Драгар швырнул ему зверька, с удовольствием наблюдая, как сомкнулись ужасные челюсти.

Вся эта декорация явно предназначалась для того, чтобы нагнать на собеседника страху и подавить его волю к сопротивлению. Надо признать, что ожидаемый эффект был достигнут. Трой с трудом преодолевал подступающую тошноту.

Драгар запустил в клетку руку за очередной жертвой. Проследив его жест, юноша увидел на коленях чиновника ещё один предмет: небольшое ружьё, стреляющее иглами. Такой выстрел вызывал мгновенный паралич нервной системы. Так вот что показал Драгар боевику Унии, после чего тот так поспешно ретировался!

– Полагаю, вы утомились: путешествие было долгим и лишено необходимых удобств. Зум, принесите стул для Кронга! Я сторонник комфорта. Ну, давайте, мои ребятки! Прыг! – очередной комочек упал в воду. – Обратите внимание, юноша, сколько энергии, какая целеустремлённость! Разве подумаешь, что они могут исполнять такие пируэты? Но я убеждён, что в определённых обстоятельствах и животные и люди способны на невозможное.

– Особенно имея такое ружьё, – продолжил Трой лекцию толстяка.

Вошёл Зум, неся стул. Юноша с удовлетворением отметил, что этот предмет мебели был обычным, без всяких аквариумов.