– Ружьё – слишком грубый стимулятор, оно годится только для исключительных случаев, – отреагировал на реплику Кронга чиновник. – А, в принципе, принуждение под угрозой не может воздействовать долго. Хотя боль способна на какое-то время сломить волю любого человека. И в этом случае игольное ружьё эффективнее всего. Однако лично я отдаю предпочтение более изысканным и привлекательным методам.
– Например? – Кронг старался не смотреть на трапезу ненасытных крабов.
– Ну, скажем… – Драгар умолк, прислушиваясь к раздавшемуся у входа зуммеру.
Зум схватил бластер и скрылся за дверью. Толстяк направил дуло ружья на Троя.
– Видимо, я недооценил ситуацию, – медленно произнёс Драгар. – Пожалуй, это как раз тот случай, который требует использования грубых методов. Сидеть, Кронг! Ещё одно движение – и я стреляю! Надеюсь, вы в курсе действия этого оружия? И ни звука, иначе результат будет тот же. Подождём. Если к нам явился недруг, его ждёт славный сюрприз…
Свободной рукой Драгар захлопнул крышку аквариума. Сквозь тихий плеск водных обитателей Трой расслышал какую-то возню в прихожей, глухие удары. Толстый чиновник, казалось, ничего не замечал. Он сидел, не отрывая глаз от пленника. Наконец, Драгар прошептал:
– И вправду непрошеный гость. Надеюсь, он угодил в одну из моих милых ловушек. Скоро мы узнаем, кто к нам пожаловал.
И они узнали. Дверь отворилась, и в комнату вошла маленькая процессия во главе с Зумом. За ним на подгибающихся, словно резиновых, ногах шагал человек, получивший, по всей вероятности, заряд станнера. Его поддерживал сзади тот самый боевик, что обыскивал в Диких Землях флиттер Троя. Пленником же бандитов был – юноша не поверил своим глазам – это был… Рерн!
Рейнджер появился в логове Драгара столь же неожиданно и загадочно, как и в пещере Руворра, когда угодил в ловушку Троя…
Драгар окинул взглядом пленника.
– Приветствую благородного охотника, – с сарказмом выговорил он общепринятую формулу приветствия. – Хотя для меня остаётся загадкой, зачем представителю Клана понадобилось проникать в моё скромное жилище без приглашения, да ещё через чёрный ход. Зум, прошу ещё один стул для нового… гм… посетителя. Однако, у нас становится, я бы сказал, довольно людно. Вы можете быть свободны, – бросил Драгар унийцу, который устраивал на стуле Рерна. – Я сообщу Большому, что вы превосходно проявили себя.
Теперь с вами, охотник. Надеюсь, ваша голова не пострадала и вы можете по достоинству оценить эту игрушку. – Дуло ружья качнулось: теперь оба сидящих рядом пленника находились под прицелом.
– Вы нас прервали, Рерн. У нас тут завязался весьма поучительный разговор.
– Прошу извинить за вмешательство, – сухо произнёс рейнджер положенную ритуалом фразу, доказав, что вялость в мышцах не повлияла на ясность его ума.
– Вы несказанно любезны, благородный охотник, – фальцет Драгара звучал издевательски. – Жаль, но время не терпит, нам придётся вернуться к теме беседы. Кронг, неужели у вас существует связь с Кланом? Нет? Как же тогда объяснить появление нашего общего знакомого?
Рейнджер спокойно пояснил.
– Ваши люди действовали так грубо, что выйти на их след не составило труда, горожанин. А мы обязаны проследить любую ниточку, которая тянется в город из Диких Земель.
– Так, так… Обязаны, говорите… – Толстяк недоверчиво переводил взгляд с Рерна на Троя. Юноша не мог объяснить появление здесь охотника и не имел никакого желания приписывать себе контакты с Кланом.
– Меня ничто не связывает с людьми Диких Земель, – заявил он.
– Охотно верю вам, Кронг, – кивнул Драгар. – Как верю и тому, что к властям Корвара вы тоже не питаете симпатий.
– Я не принадлежу к Унии!
– Разве я утверждаю что-либо подобное? Просто ставлю в ряд некоторые, ну, скажем, неприятные факты. Диппль и законы, привязавшие вас к нему, вы тоже наверняка ненавидите. То есть в этом мире нет ничего, что удерживало бы вас. Поэтому, – Драгар достал из кармашка и поднял над головой квадратик плотного пластика, – могу вас обрадовать, здесь ваше разрешение покинуть эту планету.
– И куда мне предстоит отправиться?
– На Вордэн.
Трой испытал не меньший шок, чем если бы получил заряд игольного ружья. Но через минуту привитая за годы осторожность превозобладала над мгновенным радостным воодушевлением. Ни один мускул не дрогнул на лице юноши.
Перед ним сидел самый опасный тип из всех, кого он встречал в своей жизни. И опасен Драгар не своим игольным ружьём, а тем, что мог не применять его! В его арсенале действительно много более эффективных методов, и один из них испытывался сейчас на Трое Кронге.
– Каким образом? – голос юноши звучал ровно, с вежливым интересом.
– Допустим, я предложу…
– Лакомство для краба? – подхватил Трой. Внутри его всё кричало от страха. Этот страх был несравним с тем, когда юноша стоял под прицелом игольного ружья.