Всадник с Вордэна

Четвёртое помещение было отведено для мелких животных, но кошек юноша там не обнаружил, Кайгер забрал клетку в свой кабинет. Другие зверюшки, за которыми Трой ухаживал, не вступали с ним в необычный контакт. Одни были доброжелательны, другие – капризны и требовательны, все старались привлечь его внимание с помощью лап, хвостов и немыслимой какофонии звуков. Всё это его забавляло, но не больше.

Во время обеда он ушёл со своей миской во двор, не пытаясь сесть за общий стол с остальными служащими. Обитателей Диппля и граждан Корвара разделяла стена, о которой ему не дали бы забыть. А после обеда он смотрел, как увозили кошек.

Во главе процессии вышагивал домашний робот с клеткой и корзиной пищи. За ним следовала увешанная драгоценностями компаньонка высокой особы. Сама Джентль Фем шествовала в сопровождении Кайгера. Разглядеть её лицо было трудно. Согласно моде, оно было раскрашено яркими звёздами, а с головы на рот и подбородок спускалась тёмная вуаль, олицетворявшая супружескую скромность. Исключительно элегантный туалет был, в отличие от наряда компаньонки, лишён драгоценностей.

Она благосклонно беседовала с торговцем, произнося слова с резким акцентом. Было ясно, что покупательница в восторге от своего приобретения. Когда вся эта компания приблизилась, Трой укрылся в комнате с рыбами: боялся, что не сумеет скрыть своей горечи.

Он понимал, что не имеет для подобных чувств никаких оснований. Кошки были заказаны для удовлетворения тщеславия одной из богатейших дам Корвара, она их забирает, чем же он, работник-однодневка, смеет быть недовольным? Наоборот, всё сложилось в его пользу, ведь Зум какое-то время не сможет работать…

Из задумчивости Троя вывел голос хозяина, видимо, тот уже распрощался с высокопоставленной особой. Трой выскользнул в коридор и хотел уйти, но Кайгер окликнул его. Они прошли в кабинет. Трой не верил глазам: хозяин включил скоммутированную с Центральным Распределителем панель, и на ней светилась полоса длиной в целую ладонь. В целую ладонь!

– Семидневный контракт, – полувопросительно сказал Кайгер. – Без вылета с планеты. Ну что, Кронг, согласны?

Трой сглотнул. Семь дней работы были неслыханной удачей. Семь дней… А дальше?

– Продление возможно? – он сам удивился собственной нескромности.

– Возможно, – Кайгер ответил так уверенно, что в груди юноши бухнуло от радости. Но он спокойным шагом подошёл к столу и аккуратно положил правую ладонь на яркую полоску.

– Трой Кронг, Вордэн, класс второй, принимает семидневный контракт у Кайгера, без вылета с планеты, – произнёс он формулу найма и отступил в сторону.

Теперь на полоску легла ладонь хозяина.

– Косе Кайгер, разрешённая торговля, заключает семидневный контракт с Кронгом. – Отчеканив эти слова, хозяин бросил в микрофон: – Прошу зарегистрировать.

Металлический голос удостоверил:

– Записано.

Кайгер уселся в кресло.

– Возьмите на складе униформу магазина. Вечером вам нужно быть в Диппле?

Трой не успел соскучиться по унылой конуре в бараке. А нехитрое своё имущество он утром запер в ячейку, которая откроется только от прикосновения его ладони. Юноша отрицательно мотнул головой:

– Нет, торговец, туда мне сегодня не нужно.

Ему показалось, что Кайгер остался доволен.

– Зум по ночам дежурил в магазине. Во дворе тоже остаётся сторож. Это необходимо: наши животные слишком дорогие. За ночь сделаете два обхода…

Звук гонга возвестил о каком-то нетерпеливом покупателе. Торговец заторопился в салон.

– Переоденьтесь, Кронг, и за дело, – бросил он, вместе с юношей покидая кабинет.

Форма магазина Трою понравилась, она была привычного тёмно-синего цвета, на этом фоне пояс Всадника выделялся особенно живописно. Этот наряд был бы ещё эффектнее, будь на поясе нож, но… от Диппля временного работника отделяла слишком мизерная дистанция.

Магазин работал до позднего вечера. Покупателей было много, Трою не раз приходилось выносить в салон клетки с затребованными животными. Сейчас он пытался водворить обратно в решётчатое жилище визжащий комок. Это был детёныш существа, которое считалось животным, хотя имело шесть лап и перья вместо шерсти. Лапы беспорядочно молотили воздух, а голова с несоразмерно большими ушами вертелась во все стороны, обозревая мир. Наконец непоседу удалось запихать к трём таким же забавным собратьям. Трой, переводя дух, наблюдал за вознёй симпатичных уродцев. Он не заметил, как за спиной очутился Кайгер. Хозяин кашлянул, и когда юноша обернулся, показал на дверь.

– На ночь она запирается. Там, – он махнул рукой на постройку в другой стороне двора, – находится охрана. Если что – вот, нажмёте это. Такая сигнализация есть в каждом помещении. Ночные обходы в три часа и в шесть. Да, ещё вот что, вы можете слышать животных. Вот так… – он повернул находящуюся под кнопкой рукоятку коммуникатора, и в коридор ворвались щебет, визг, лай и ещё тысячи звуков. – Двор вас не касается, его охраняет другой человек.

– Я понял, – крикнул Трой.

Хозяин пересёк коридор и демонстративно запер свой кабинет, приложив палец к замку. Он явно хотел, чтобы Трой увидел эту процедуру.