Все дороги ведут в Ориакс

– Строить свой джанг на землях орков – очень дальновидное решение. Рабы всегда нужны, – хохотнул демон. Помолчал. – Когда начнётся набег, ты уже займёшь достаточно земель. Я поддерживаю тебя в этом решении. Но тебе будет трудно противостоять против Родового круга в одиночку. Многие возмутятся твоими действиями, им придётся платить тебе дань за проход воинов через твои земли! Могут объявить тебя отступником. До Верховного далеко, до Надзирающего высоко, – опять хохотнул Гариф. – Воевать в одиночку с Высшими трудно.

– Предлагаешь объединиться? – догадался я.

– Я помогу тебе, ты – мне. Все будут в выигрыше.

– Не боишься воевать один против всех?

– Я не один. Нас трое, ты будешь четвертый, – предложил демон, – это уже сила. Ещё двое точно примкнут. Нужно их чуть-чуть подтолкнуть. Войны не будет. Если всё правильно сделать, мы все будем в выигрыше.

– Круто, – проговорил я. Все пытаются втянуть меня в какой-нибудь союз. Отказываться глупо, но и играть по их правилам я не буду. – Я согласен, – озвучил я, – какие условия?

– Условия? – переспросил демон, – какие могут быть условия? Мы все равны, разве не так?

– Звучит красиво, – согласился я, – только табун не бывает без вожака.

– Верно, – поморщился Гариф, – хочешь быть вожаком?

– Нет, – покачал я головой, – я совсем не знаю ваших реалий, ну… кто и где. Но и бездумно выполнять волю кого бы то ни было не стану.

– Ну вот и договорились, – удовлетворённо отозвался демон, – не думают только шудры. Мы – Высшие. Мы обязаны думать за тех, кто не способен к этому.

– И все-таки, – гнул я своё, – что от меня требуется?

– Каждый Высший – хозяин в своем джанге, и никогда не полезет с советами в чужой. Ну а когда возникают… недоразумения, мы решаем их мирно, за хорошим вином. Ты строишь свой джанг, как считаешь нужным, я свой как я считаю нужным. И так каждый из Высших. Но когда нужно принять решение для всех джангов, мы советуемся вначале между собой. Понимаешь?

– Вполне, – кивнул я.

– Вот и хорошо. Ты умный правитель, быстро поймёшь, что тут к чему, – пообещал Гариф. – Нам нужно съездить в Ориакс. Я представлю тебя Высшим, Верховный посмотрит на тебя, ты на него. Поговорим с моими друзьями.

Немного помолчав, я сказал:

– Хорошо, давай съездим. Посмотрим, что у вас тут есть.

– Возьми десяток воинов, этого будет достаточно. Если большим количеством идти, придётся дань платить, – посоветовал Гариф, снимая защиту от прослушки. – Где ты лагерь поставил?

– В роще за стойбищем, там лесок такой.

– Понял, – кивнул демон, вставая. – Часа на сборы хватит?

– Более чем.

– Я пришлю воина за тобой, – пообещал хозяин.

– Хорошо, – я тоже встал.

Гариф окинул взглядом моих воинов, молча развернулся и, не прощаясь, направился ко второму выходу из трапезной. Нам ничего не оставалось, как пойти восвояси.

Провожал нас всё тот же демон со шрамом. Молча дошли до выхода из здания. Провожатый молча остановился, пропуская нас наружу.

На улице было солнечно. Звуки размеренной жизни стойбища создавали умиротворённое настроение.

– Ну что, посмотрим, как живут главари демонов? – проговорил я для всех. – Юл, готовь лошадей, поедем в какой-то Ориакс.

– Город демонов, – подсказал Идар.

«Сколько воинов берём? – поинтересовался Юл. – Если всех, то у нас лошадей не хватит. Нужно из Града перекинуть через портал».

– Не надо, разрешено взять десяток в сопровождение. Сейчас приду, поразмыслим, что и как, – пообещал я.

В сопровождении Первого и своих воинов я покинул стойбище Гарифа. Как-то всё коряво вышло. Беспокойство на уровне подсознания не уходило, как зубная боль всё время напоминая о себе. До небольшого перелеска дошли в полном молчании. Я предавался своим невесёлым мыслям, а мои спутники не мешали мне в этом благородном занятии. Даже Первый молчал, не язвил и не подкалывал.

Лёгкий дымок над макушками деревьев указал нам место бивака. Прошли мимо постов. Юл молодцом, охранение выставил – не заметишь. Мой «скрыт» пригодился. Думаю, никто их не заметил, кроме меня, ну может быть ещё Первого. По крайней мере, он туда смотрел. Туда, где притаился часовой.

Мастер Юл вышел из-за кибитки навстречу нам:

– Обедать?

– Кое-кто уже, – буркнул арвенд и неторопливо ушёл в направлении зарослей кустарника.

– Я уже. Идар, обедайте, – отказался я. – Как Крег?

– Да вон он, около костра хозяйствует, – улыбнулся Юл. – Определили его на лёгкий труд. Не знаю, где он был, но через полчаса вернулся здоровым и весёлым.

– МЭРИ может, – кивнул я. Было немного стыдно, что сам не поинтересовался у ЗАКа. – А Бальжим… – я замолчал на полуслове. От костра к нам вышла девушка. С короткой стрижкой, в форменной одежде моего графства. Она еле сдерживала улыбку, а в истинном зрении её аура искрилась золотыми светлячками. Так бывает, если человек очень рад.

Девушка подошла, преклонила колено, не опуская глаз, прижала кулак правой руки к груди:

– Алекс-быш-во, моя жизнь принадлежит тебе. Прими клятву верности, – она смотрела прямо мне в глаза. Открыто и, как мне казалось, по-собачьи преданно. С чего бы это? Я немного помолчал, рассматривая новую кандидатку в подданные.