Все грехи мира. Книга 2

Из осмотра тел окружной прокурор решил, что нападение началось на улице и первой жертвой явился Джордж, глава семьи. Преступник переместился в дом только после того, как расправился с единственным взрослым мужчиной. Скорее всего, это умозаключение было совершенно ошибочно, события развивались ровно наоборот и Джордж Медоус оказался последней жертвой, убегавшей от нападавшего и застреленный в спину, но прокурор был далёк от того, чтобы сделать верные выводы. Об уровне тогдашнего следствия можно составить верное преставление по одной только детали: тело Джорджа придали земле без извлечения убивших его пуль. Их калибр был установлен позже и мы в своём месте скажем когда и как это произошло.

27 сентября Клод Свэнсон (Claude Swanson), губернатор штата Вирджиния, объявил об учреждении премии в 250$, которую предполагалось выплатить всякому, кто сообщит сведения, способные разоблачить убийц семьи Медоус. Особый пункт губернаторского постановления разрешал частным лицам вносить пожертвования, которые могли быть добавлены к основной сумме премии. По общему ожиданию величина премии могла достигнуть 5 тыс.$ – это были очень значительные по тем временам деньги, на которые можно было обзавестись хозяйством, что называется, «с нуля». То есть, приобрести землю, оплатить постройку дома, купить скот и т. д. Понятно, что такая сумма могла ввести в соблазн любого, даже близкого родственника убийцы или убийц – на это и делался расчёт.

Поначалу казалось, что следствие хорошо продвигается. 25 сентября газеты сообщили, что при обыске дома Бланкеншипов найдены окровавленные детали одежды и обувь. Такого рода информация моментально спровоцировала бурление страстей и в местных питейных заведениях опять начались разговоры о необходимости правосудия по праву «судьи Линча». Стало известно, что в округ Бьюкенен готовы прибыть многочисленные «группы поддержки» из соседних округов. Назывались даже возможные даты неизбежного линчевания, однако… Довольно быстро прокурор округа снял все подозрения с Сайласа Бланкеншипа и его детей. Оказалось, что у обвиняемых имеется непробиваемое alibi – 20 и 21 сентября они присутствовали на свадьбе за 35 км от Харли. При всём желании они никак не могли совершить нападение на дом семьи Медоус в ночь на 21 число и вернуться в праздничную компанию. Разобралось следствие и с окровавленной одеждой, найденной в доме – Бланкеншипы ходили на охоту и там перепачкались. В доме была найдена набитая ими свежая дичь, так что вопросы быстро отпали.

Всех трёх Бланкеншипов освободили, но история на этом отнюдь не закончилась.

1 октября в дело вступили представители детективной фирмы «Болдуин-Фелтс эгенси» («Baldwin-Felts agency») и сделали это довольно экстравагантным образом. Руководители агентства – Уилльям Болдуин и Томас Фелтс – собрали пресс-конференцию в столице штата и не без помпы объявили о том, что ими задержан убийца семьи Медоус. Более того, они заверили, что преступник уже передан властям и находится в тюрьме.

Действительно, ещё 24 сентября детективы агентства в городе Булл-Крик на территории штата Западная Вирджиния задержали некоего Говарда Литтла (Howard Little), работавшего бригадиром на лесопильном заводе компании"Hurler». Задержанного кружным путём доставили в Вирджинию и некоторое время удерживали в нелегальной тюрьме, дожидаясь, пока губернатор объявит о вознаграждении за поимку убийцы или информацию о его личности. После того, как Клод Свэнсон сделал долгожданное объявление, детективы прождали ещё несколько дней, рассчитывая на увеличение премиального фонда и лишь после этого заявили о своём успехе.

Жетон сотрудника частного детективного агентства «Baldwin-Felts agency». Организация эта была очень своеобразной, впрочем, как и все, подобные ей в то время. Неправильно думать, будто частные детективы кормились только ловлей убийц и расследованием преступлений – нет! – на самом деле главный свой хлеб они зарабатывали разного рода грязными услугами. Например, они действовали как современные коллекторы, выселяя должников и выбивая из них долги. Частные детективы были на острие классовой борьбы, разгоняя стачкомы и профсоюзы по приказу капиталистов. Кроме того, во многих штатах частные детективные агентства выступали в роли поручителей и вносили залоги за преступников. Частные детективы занимались выслеживанием неверных супругов и расследованием мелких хищений. Очень часто люди этой профессии попадались на шантаже или обмане собственных клиентов и не всегда в их деятельности можно было понять, где заканчивался частный сыск и начинался явный криминал.