Все кошки возвращаются домой

— Понимаю, — кивнул целитель и едва успел подхватить меня, когда я поскользнулась на тропе. — Хочешь навестить Элен?

— Да, маму с братом, — я не стала отнимать руку, и дальше мы с Дэриэллом пошли под локоть. Высокий целитель привычно подстраивался под мои шаги — сколько таких прогулок было еще с детства. — Думаю, Ксиль не захочет отпускать меня одну, хотя в Замке совершенно безопасно.

— Конечно, не захочет, — задумчиво откликнулся Дэриэлл. — Обратно в Крыло Льда ты телепортироваться не сможешь — здесь аномальная зона. Значит, придется где-то тебя ловить, а это риск. Вспомни «Гюнтера».

— Можно договориться о встрече в каком-нибудь безопасном месте. Например, я могу отправиться к Феникс в Зеленый, а вы меня поймаете уже там. Как тебе идея? — беззаботно спросила я и, обогнав Дэриэлла, встала на тропинке перед ним.

— Неплохая, — согласился он. — Но Максимилиана это вряд ли убедит. Он против того, чтобы мы разделялись. Уязвимость отряда повышается.

— Ну и что? — я уперлась руками в бока. — Это же ненадолго. Я бы всего денька на два пропала. Мама бы мне с амулетами помогла, кстати. Ну, что думаешь? Ксилю не обязательно знать… — закончила я многозначительно.

— Ты так соскучилась по Хэлу и Элен, что подбиваешь меня помочь тебе тайком от Ксиля сбежать в Замок-на-Холмах? — проницательно заметил Дэриэлл. — Нэй, это глупо. Ты же не серьезно…?

Я дернула плечом и отвернулась. Глаза начало щипать от мороза.

— Почему бы и нет. Может, наш отряд потом напорется на сверхдемона, и я вообще больше с мамой не увижусь…

— Не смей такого говорить! — Дэриэлл встряхнул меня за плечи, заставляя посмотреть на него. Взгляд у него был на редкость сердитым. — Никто не собирается умирать. Даже и не думай о таком, и уж тем более — вслух не говори!

Я закусила губу. Ну, правильно. На что надеялась — не понятно. Ясно же, что теперь Дэйр меня точно не отпустит. Хорошо еще, если Ксилю не расскажет.

— Надо было оставить записку, как я с самого начала хотела, — вырвалось у меня. — Но нет же, заволновалась, что вы можете не поверить…

— Записку? — тихо переспросил Дэриэлл. — Так для тебя это правда так… важно?

Я опять отвернулась.

— Очень.

В Крыле Льда всегда было тихо. Но сейчас это безмолвие, расцвеченное сполохами небесных огней, давило на меня, как многотонный пресс. Еще немного — и просто размажусь по снегу тонким-тонким слоем красной пыли. Бесчувственной. Мертвой.

— Я тебе помогу.

— Что? — на мгновение мне показалось, что я ослышалась.

— Я тебе помогу, — произнес Дэриэлл чуть громче. — Сейчас вернусь в дом один и под любым предлогом уведу Максимилиана подальше. Скажем, в лабораторию. Получаса тебе хватит?

— Вполне, — ошеломленно кивнула я. Дэриэлл выглядел уверенным, словно и не он только что не мог поверить в серьезность моих слов. — А Ксиль не догадается, что ты…

Целитель качнул головой.

— Не думаю. Амулет Меренэ я не снимал, а незаметно пробить ее телепатические щиты вряд ли возможно. Готова рискнуть прямо сейчас? — лихо подмигнул он.

Сердце у меня забилось гулко и рвано, будто я кросс пробежала.

— Готова. Рюкзак я собрала. Остальные мои вещи ты заберешь, ладно? Встречаемся в Зеленом городе ровно через два дня. Я буду у Феникс. Если не успею прийти сама, то передам через нее же весточку.

— Договорились, — улыбнулся Дэриэлл. — Пойду я, пока не передумал. Надеюсь, Ксиль меня не слишком поколотит за эту авантюру. Удачи, Нэй, и привет Элен, — он отступил по тропинке, но я поймала его за рукав шубы.

— Подожди!

— Что случи…

Договорить Дэриэлл не успел. Я быстро, чтобы решимость не испарилась, вцепилась ему одной рукой в плечо, другой надавила на затылок, заставляя наклонить голову… и приподнялась на мысках — навстречу.

Глаза Дэйра расширились от удивления.

Конечно, я промахнулась. Сначала попала куда-то в район подбородка — холодная кожа мгновенно вспыхнула жаром. Дэриэлл вздрогнул. Скользнула вверх, накрывая его твердые губы своими…

Он так и не рискнул пошевелиться — как будто боялся себе поверить. Просто стоял неподвижно и позволял мне целовать его. Даже руки не поднял, чтобы обнять. А потом, когда я отстранилась, неловкая и с пылающими щеками, недоверчиво убрал с моего лица побелевшую от дыхания прядку волос.

Я отвела взгляд.

— Не думай, что это из благодарности. Просто захотелось. Вот, — он все так же молчал. — Иди, а то правда передумаешь, — прошептала я.

Рука, касающаяся моего лица, исчезла. Заскрипел под торопливыми шагами снег на припорошенной тропинке. Северное сияние перешло в зеленую фазу, заливая все вокруг мертвенным светом.

Не натворила ли я ошибок?

— Не время, — голос у меня был хриплым, а губы слегка щипало. Наверное, из-за мороза. — Сначала — дело.

Хотя сердце колотилось, а дыхание до сих пор никак не могло выровняться, пальцы легли на нити уверенно. Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущения. Пожалуй, северное сияние в небе над городом стало для меня привычным зрелищем так быстро именно потому, что чем-то напоминало тот, другой уровень зрения, на котором и сплетались заклинания.