Все люди севера

Скалль прищурился и сделал два шага вперёд. Неожиданно для Торгни он ударил того под колено. Воин покачнулся, отклоняясь в сторону, и Скалль стремительно нанёс удар кулаком в челюсть.

– Продолжим? Или я выиграл? – усмехнулся Скалль и покрутил меч в руках. Торгни хмыкнул и уже хотел ответить, но…

Ракель подняла лук и натянула тетиву. Прицелившись точно между лопаток конунга, она помедлила немного, а затем разжала пальцы.

Тетива взвизгнула у самой её щеки, стрела сорвалась и поймала поток ветра, легко ложась по курсу. На мгновение она пропала из виду, сливаясь с тёмными пятнами грязи, но потом снова появилась перед взглядом Ракель – пучком пыли, разлетевшимся после столкновения с плечом конунга. Торгни, громко воскликнувший за миг до попадания стрелы в цель, отшатнулся в сторону. Забыв о своей челюсти и покрепче сжав топор, он принял стойку, отыскивая врагов глазами.

Но Скалль расхохотался. Он повернул голову как раз тогда, когда стрела уже настигла его, и поэтому пыль попала ему в рот и глаза.

– Почему ты смеёшься? – недовольно рявкнул Торгни, найдя взглядом напавшую на них Ракель, которая стояла на небольшом холме. – Девчонка пыталась убить тебя!

– Нет, – смеялся Скалль. Он помахал Ракель рукой так приветливо и непринуждённо, что Торгни нахмурился ещё сильнее. – Если тебе можно пытаться меня убить, почему нельзя кому-то ещё?

– Потому что я с детства пытаюсь тебя убить. Это часть нашей дружбы, – сквозь зубы рыкнул Торгни и приложил ладонь ко лбу, чтобы пристально посмотреть на девушку.

– И стрелы тоже тебя не берут, бессмертный конунг! – громко крикнула Ракель.

– И стрелы тоже? – фыркнул Торгни. – Играешь с даром богов? В один миг они отберут его у тебя. И это случится, когда девчонка захочет узнать, горишь ты в огне или нет.

– Не волнуйся. Она использует только оружие, – улыбнулся Скалль.

Он не отрывал взгляда от Ракель, а она не сходила со своего места, отвечая ему таким же долгим взглядом.

– И сколько ещё хорошего оружия она собирается уничтожить о твою спину? – Торгни рукоятью своего топора постучал по мечу, который Скалль держал в руке.

– Ещё несколько штук, – пожал конунг плечами.

– Она тебе нравится? – хмыкнул Торгни.

– О, я в восторге, – на выдохе произнёс Скалль. – Сила, красота, столько лет она жила под гнётом, а теперь свободна. С каждым днём Ракель раскрывается всё сильнее. Глядя на неё, я понимаю, почему люди должны выжить в Рагнарёк. Почему я обязан сделать всё, чтобы спасти их. Она мой символ новой жизни.

– Чувствуешь себя героем, потому что пришёл и освободил её?

Скалль сощурился и наконец перевёл взгляд на своего друга. Испытывая невероятные чувства от встречи с Ракель, конунг не мог описать, от чего именно в восторге. На глазах Скалля девушка становилась смелее, веселее, с удовольствием ела всё, что он давал ей. И улыбалась каждому новому утру.

Они много болтали днями напролёт: дочь ярла рассказывала о своей семье и городе, знакомила Скалля с людьми, а те смотрели в её глаза с надеждой, с которой дети смотрели на своих матерей. И конунгу очень нравилось её влияние. Отчасти он знал, что сам причастен к таким изменениям Ракель. Это было захватывающе!

– Я же не дурак. Последний раз я видел тебя с женщиной года два назад. А уж с тех пор, как ты объявил себя избранным, ты спишь с удвоенной охраной перед своими дверьми. Под твоей подушкой клинок, а в руке топор, – Торгни задумчиво поскрёб пышную бороду.

Скалль удивлённо похлопал глазами.

– Откуда ты столько знаешь о том, как я провожу свои ночи?

– Забочусь, чтобы тебя никто не убил.

– И ты следишь за женщинами, с которыми я ложусь? Торгни, это как-то… – Скалль поморщился, не зная, какие слова подобрать. – …мерзко.

– Да пошел ты! Ты же сам бегал раньше и хвастался каждой женщиной в Халогаланде, с которой ты провёл ночь! Одним словом, – отмахнулся Торгни, – мне понятно, почему ты теряешь голову. К счастью, Ракель слишком разумна, чтобы не позволить тебе бросить всё ради её юбки.

– Ничего не могу с собой поделать, – задумчиво покачал головой Скалль и снова перевёл взгляд туда, где стояла девушка, но её там уже не было.

Пока они вели беседы, рыжая воительница подкралась к ним, практически не скрываясь от наблюдавшего за ней Торгни. Сделав разворот через левое плечо и набрав как можно больше скорости и силы для удара, она опустила короткий топор на плечо Скалля.

– Это был отличный топор! – тихо взвыл Торгни, расстроенный уничтожением оружия.

Когда лезвие исчезло, Ракель полетела в сторону, но Скалль ловким движением подхватил её под талию, остановив почти у самой земли. Он засмеялся, пытаясь не дать им обоим упасть и балансируя на согнутых ногах. Длинная коса Ракель коснулась грязной воды в луже.

– Ты делаешь это уже два дня, – усмехнулся Скалль. – Неужели нет других занятий?

– Ты же сказал, чтобы я не переставала пытаться, – Ракель цепко схватилась пальцами за плечи конунга, выпустив бесполезную рукоять топора.

– Что ты будешь делать, когда это сработает? – спросил Торгни из-за плеча Скалля. Он был недоволен и, скрестив руки на груди, наблюдал за их весельем.