Все люди севера

– Эта прав, – прокашлялась она. – Но раз берсерк в Скогли, то нам нечего бояться, мы ведь собираемся пройти морем мимо Хордаланда сразу к южным землям и тогда…

– Нечего бояться? – взревел Скалль и почти вскочил со своего места. Ракель вздрогнула. Таким конунга она ещё не видела и даже не могла представить, что вскоре увидит. – Вы действительно считаете, что я могу бояться… ярла Лейва? – Скалль расхохотался в потолок, но в помещении кроме него все молчали. – Думаете, что раз боги одарили меня, то они разбрасываются своими дарами налево и направо, будто земледелец, что сеет весной ячмень? – Скалль издал бурлящий звук: нечто среднее между рычанием и смешком. – Боги не даровали бы мне бессмертие, если хотели бы дать кому-то силу убить меня.

Ракель чувствовала, как дрожь поднимается от самого ее копчика до ушей. Она стыдливо опустила глаза, не в силах поднять их на конунга. Схожее чувство испытывали все, кто находился в зале. Было странно признавать, что они сомневаются в абсолютной и нерушимой власти своего вождя – будто сомневаются в величии Одина. Скалль уличил их в этом, а теперь ещё и пристыдил.

– Ярл Лейв может распускать любые слухи. Какое нам дело, если наш путь лежит на юг? – спросила Ракель.

– Как я пойду на юг, если люди, отравленные слухами, будут сомневаться во мне? Когда я приду в Вестфольд, разве ярл Хальвдан Щедрый-на-Золото не будет сомневаться, что моя сила безгранична? Разве не попытается Харальд Рыжебородый из Агдира найти способ убить меня? – на этих словах он бросил многозначительный взгляд на Ракель. – Не попытаются ли они найти такого человека, как ярл Лейв, которому будет это под силу? – Повисла новая пауза, которых сегодня было уже слишком много. – Моя сила, – конунг сжал руку в кулак и встал со своего места, – дана богами. Только я смогу защитить Мидгард. Не ярл Лейв! – рявкнул Скалль. – Не ярл Харальд, не ярл Хальвдан, не ты, – он ткнул пальцем в Эту. – Не ты, – он повернулся к Фюну. – Я! – он ударил себя кулаком в грудь. – Но далеко ли мы пройдём, если люди будут сомневаться в том, что боги избрали меня? Когда грянет война с чудовищами, люди просто разбегутся в ужасе! Никто из них не поверит, что мы сможем выжить, если не будет верить в меня.

Ракель снова тихо-тихо сглотнула. На этот раз ей удалось не подавиться. Действительно, насколько она верит в безусловное бессмертие Скалля, если ярл Лейв может убить его?

А кто ещё может?

Могут ли чудовища?

– Что ты предлагаешь? – осмелилась спросить она.

Скалль с воодушевлением повернулся к ней, и на его лице засияла улыбка, будто он ждал этого вопроса. Конунг широко развёл руки в стороны, будто демонстрируя сам себя.

– Я отправлюсь в Скогли и прикончу ярла Лейва. И потом никто уже не скажет, что меня можно убить.

* * *

– Это глупо, – произнесла Ракель, обхватив себя руками.

В помещении она и Скалль остались одни. Между ними догорали в очаге поленья, а они стояли и смотрели на угли, дожидаясь, когда все разойдутся по домам. Совет был окончен, на улице уже стемнело, поэтому люди, преисполненные надеждой, покинули длинный дом.

Скалль молчал долго, наблюдая, как тлеют последние головешки, наполняя теплом воздух вокруг. Затем он поднял глаза на Ракель и произнёс:

– Заплети мне волосы.

Ракель удивленно моргнула. Свет отражался от потертой черной брони Скалля, и от его засаленных волос, выглядевших весьма плачевно. Черная борода конунга отросла, в ней появились спутанные колтуны.

Покинув круг света, Ракель нырнула в темноту и скрылась за дверью, ведущей в комнаты, когда-то принадлежавшие её отцу и братьям. Свет лучин едва-едва освещал путь к пожиткам Хрута: ярл так любил свои длинные волосы, что хранил десятки гребней. Ракель удалось добыть один из них.

Выходя из комнаты, она столкнулась с сонной рабыней, которая раньше прислуживала её брату. Девушка выглядела уставшей, но Ракель отметила, что после смерти Реки её лицо будто помолодело на несколько лет.

– Эрна!

– Госпожа! – рабыня улыбнулась в темноте и замерла, ожидая от Ракель указаний.

– Где я могу взять кувшин с водой и чистую тряпку?

– Я принесу…

– Нет-нет, – улыбнулась Ракель. – Просто скажи мне. И ступай к себе отдыхать.

Эрна застенчиво переступила с ноги на ногу, но потом быстро объяснила госпоже, где можно взять всё необходимое. Вскоре Ракель вернулась к очагу в зале. Скалль всё ещё был там, задумчиво наблюдал, как догорают дрова. Было уже совсем темно, поэтому девушка быстро подкинула в угли пару небольших поленьев. Взвилось слабое пламя, которого хватило только чтобы осветить лица.

Девушка потянула конунга за локоть:

– Пойдём.

Пододвинув длинную лавку поближе к огню, Ракель уселась на неё и указала мужчине на пол. Когда он сел между её ног, прильнув плечами к бёдрам, ловкие пальцы девушки расплели редкие косички на его голове. Она медленно начала поливать его волосы водой, массируя пальцами кожу. Проделывая этот раз за разом, она старательно промывала каждую прядь, а Скалль от нахлынувшего покоя глубоко втянул носом воздух и закрыл глаза, наслаждаясь.