Все люди севера

– Почему тебя смешит моё желание? – выдохнул он, а Ракель замерла в его руках, ощущая, как сильные пальцы ласково, но настойчиво гладят её нежную кожу. – Я впервые за три года могу позволить себе думать не только о Мидгарде и людях. Сейчас я хочу думать о себе, – выдохнул Скалль. – И о том, чего я по-настоящему желаю.

Левая ладонь собрала подол платья Ракель, оголяя колено. В темноте не было видно, но он сдавливал ее кожу до белых пятен. Девушка вздрогнула и попыталась свести колени, но Скалль сильнее прижался к ней.

– Не отказывай. Мы не знаем, сколько нам осталось от наших жизней.

– Моя жизнь только началась, – улыбнулась Ракель. – Кто знает, может мне не стоит выходить замуж за первого встречного?

Скалль хрипло засмеялся. Мгновенно в его голосе появились сдавленные возбуждённые нотки.

– Даже если он конунг всех людей севера? Даже если он избран богами, чтобы спасти человечество, и недавно спас твоих людей от голодной смерти?

– Но ведь он несносный гордец!

– Но ведь тебе это нравится.

В темноте Ракель ощутила, как Скалль хитро улыбается. Настоящий змей! Пусть он и кажется ей напыщенным наглецом, но для этого точно есть повод. Бессмертный могущественный воин, который провёл людей севера от самых Лофотенских островов до её родного дома. И собирается провести на самый юг, только чтобы сохранить всем жизнь. История не знала другого такого героя.

Сердце Ракель бешено колотилось от ощущения близости великого человека. Ей не хотелось расставаться с ним следующим утром.

Наконец она перестала сопротивляться Скаллю. Обхватив его бёдра коленями, она в темноте нашла его губы, чтобы поцеловать.

Скалль громко и тяжело выдохнул, восторженно, настойчиво, резко целуя её в ответ. В жизни Ракель ещё никогда не было таких поцелуев. Внизу живота сгустилась приятная тяжесть, спина изогнулась, подавая тело ближе к груди нависающего над ней Скалля.

Она ощущала, как его рука легко оказалась у неё между ног, пробравшись под складки платья. Пальцы Скалля были не менее настойчивыми, чем его губы. Он не спрашивал разрешения, чтобы дотронуться до неё, а просто делал это. Ракель не успела испугаться, ярко и отчётливо ощутив прикосновение: она смогла лишь застонать в приоткрытые губы Скалля. Она жадно поглощала его чувственные ласки.

Резкими движениями он начал распускать завязки на своей броне, а Ракель помогла стянуть кожаные доспехи, оставив конунга в теплой чёрной рубахе. Ей не верилось в то, что происходило. За эти несколько дней на неё свалились чувства всех Девяти Миров.

Их объятия стали жарче, Ракель ощущала, как пальцы Скалля легко скользят по её телу, слышала влажный звук собственного возбуждения. Слегка отстранившись, Скалль смотрел в лицо тихо стонущей Ракель, наслаждаясь её реакцией. Она видела его приоткрытые губы и вздёрнутые брови. Величайший конунг всех северных народов в этот момент выглядел уязвимым и трепетным.

Пожалуй, он был самым привлекательным и сильным мужчиной, которого она встречала. От его острой тёмной красоты сводило скулы и хотелось звучать во всю силу. И стонала Ракель сейчас с большим удовольствием.

Она обхватила Скалля за пояс, чувствуя напряжённые мышцы под одеждой, и, подцепив пальцами края рубашки, попыталась снять её через голову. Ей так хотелось прикоснуться к его коже на покатой груди, посмотреть, как далеко вниз уходит тонкий старый шрам, провести пальцами по мышцам на животе.

Но вдруг Скалль так резко отпрянул от неё, что скамья, на которой сидела Ракель, отъехала в сторону. Конунг схватился за края рубашки, прижимая их к себе. Он тяжело дышал.

– В чем дело? – Ракель ничего не понимала.

– Боги, ты совсем вскружила мне голову, – вдруг произнёс Скалль. Он прижимал руки к своему поясу, собрав подол рубашки так, будто боялся обнажиться.

– Вот как? – фыркнула Ракель, мигом приходя в себя. – Я подумала, что ты хочешь стать моим мужем, но, – она махнула рукой в его сторону, – вижу, что ты боишься даже открыть мне свои шрамы.

Скалль молча переводил дыхание.

– Дело в том, – начал конунг, – что у меня много тайн. И чтобы спасти Мидгард, я должен беречь их даже от тебя.

– Твои тайны под одеждой? – Ракель поправила подол платья и, переведя дыхание, скрестила руки на груди. Её губы болели от долгих поцелуев, внутри бушевало возбуждение, но Ракель умела быстро овладевать своими эмоциями.

Скалль не ответил. Видимо, поняла она, так и есть. Но это же полнейшая ерунда!

– Ладно, не отвечай, – отмахнулась она.

– Вот так просто? – хохотнул с опаской Скалль. – Ты ведь желаешь знать все мои секреты.

– Не такой ценой, – девушка встала со своего места. – Если выбирать между близостью с тобой и спасением наших людей, я предпочту больше никогда тебя не касаться. Надеюсь, что когда мы встретимся в Ставангре, ты поймёшь, чего хочешь на самом деле: быть моим мужем, быть моим другом или держать меня на расстоянии, как врага, ожидая от меня копьё в маленькую мишень на твоей спине[15].