Все люди севера

Ракель взяла в руки гребень, запустив его зубья в волосы, вытягивая пряди в стороны и распутывая образовавшиеся узелки.

– Это не глупо, – наконец произнёс Скалль, заставив Ракель замереть от неожиданности. Она смогла продолжить своё дело только после того, как он снова заговорил. – Разве ты не видела, как смотрели на меня люди, когда кто-то произнёс это? Будто меня можно убить. Они задумались: а возможно ли это на самом деле? Они пойдут за мной дальше на юг, но начнут думать об этом каждый день. И потом скверные предположения умножатся… Это обернётся гораздо бо́льшими бедами, чем короткая потеря времени.

Ракель молчала, продолжая перебирать его волосы, как пряжу на ткацком станке. Тогда Скалль вытянул руку и поймал её запястье, заставив остановиться. Он открыл глаза, запрокинул голову и посмотрел на Ракель снизу вверх. Когда его макушка коснулась её живота, плотная ткань пояса и платье под ним мгновенно промокли.

– Мы встретимся на юге.

– Ты не возьмёшь меня с собой? – Ракель вскинула брови вверх. – Почему?

Скалль ухмыльнулся уголком губ и погладил запястье девушки большим пальцем. Едва слышным шёпотом он произнёс:

– Ты ведь Кормящая Мать этих людей. Только тебе я могу доверить оберегать их в мое отсутствие.

Ракель улыбнулась и выпрямила спину. Со своим прозвищем она уже смирилась.

Ничего не ответив, она начала медленно сплетать волосы конунга в косы и собирать их в прическу на манер людей из её родных земель Сонн. Она заплела две косы от самых висков Скалля, затянув их назад к затылку, потом собрала из них косу потолще, а остальные волосы нетронутыми оставила спадать на плечи.

– В каких землях мы встретимся? – спросила она.

– В Ставангре, практически перед самым Вестфольдом. Заручившись поддержкой ярла Скьялга, мы сможем войти в Борре без боя, сохранив жизни всем нашим людям. Вы прибудете туда лишь за день до меня, станете гостями ярла, расскажете то, что знаете сами. Когда я войду в город, всё уже будет готово.

– Что мне делать, если ярл Скьялг не откроет нам ворота?

– Только не угрожайте, что возьмёте город силой, – плечи Скалля вздрогнули от смешка. – Разбейте лагерь недалеко от города и, если он не будет милостив, ждите меня. Но будьте готовы ко всему.

Ракель кивнула, задумчиво прикусив губу и рассматривая шею Скалля – там, где его волосы были откинуты назад. Света хватало, чтобы разглядеть на ней пульсирующую вену. Она находилась очень близко к тому длинному шраму, что тянулся от уха Скалля вниз, видимо, до самой груди. Если бы оружие, которое оставило этот шрам, ударило немного левее, то легко вспороло бы вену.

– Ты боишься, конунг? – спросила вдруг Ракель.

– Чего?

– Умереть. Боишься, что тебя могут снова ранить? – она сказала «снова», потому что знала, шрам был оставлен задолго до того, как конунг стал бессмертным. Сейчас уже ничто не могло причинить ему вреда.

– Всегда, – улыбнулся Скалль в ответ. Ракель провела пальцами по тонкому шраму, а потом взяла гребень и начала медленно расчесывать бороду конунга, приводя её в порядок. У Скалля борода росла медленно, аккуратно очерчивая его острый подбородок, проходила под носом, а от нижней губы вниз росла ровная линия жёстких волос. – Кем я буду, если перестану бояться занесённого надо мной топора? Этот миг, когда оружие приближается к моей груди, когда стрела летит мне в голову… Этот миг никто не переживает дважды. Сердце замирает и падает так низко, что я чувствую его пальцами ног, когда оно пролетает мимо них и стремится под землю, – Скалль закрыл глаза и улыбнулся, вытянул руку в сторону и сделал несколько легких движений пальцами, словно показывая, как летает его сердце. – А потом пыльное облако рассеивается, и я чувствую, как сердце возвращается и разрывается от полноты жизни. Мне невероятно страшно каждый раз, когда это происходит. – Но конунг не выглядел напуганным, скорее восхищённым.

Ракель закончила расчёсывать его бороду, а затем положила обе ладони на его щёки и посмотрела сверху вниз прямо в глаза.

– Значит, ты всё-таки человек, – прошептала она.

Скалль резко приподнял свою голову и, положив ладонь на затылок Ракель, притянул её к себе.

Когда их губы соприкоснулись, Ракель вздрогнула, но не отстранилась. Из-за положения их лиц поцелуй был странный, но Скалль не замечал этого, то жадно впиваясь в губы девушки, то замирая на мгновение, чтобы перевести дыхание. Ракель отстранилась первой, потому что её шея начала ныть. К счастью, Скалль ослабил цепкую хватку.

– Ты можешь стать моей женой, – хрипло произнес он.

– Что за глупость? – хохотнула Ракель.

Скалль в темноте недовольно сощурил глаза. Сейчас он впервые узнал, что терпеть не может отказов. Просто раньше таковых не было.

Он привстал и резко повернулся к Ракель лицом, оставшись перед ней на коленях. Упершись левой ладонью в ее бедро, а второй резко схватив девушку за шею, Скалль прижался своим лбом к ее лбу.