Все началось с колеса. Эволюция изобретений: от топора до лазера

Знаете ли вы, что GPS, превратившийся сегодня в привычный инструмент, – результат военных исследований в США, секрет Пентагона?

Желание узнать точное местоположение противника в конкретный момент появилось на свет гораздо раньше автора этой книги. Если представить все те усилия, которые человечество предпринимало в ходе своей истории, чтобы постоянно совершенствовать морские и иные карты, легко понять, что у этого стремления были две цели: путешествия и война. Министерство обороны США в конце 1960-х годов решило создать систему локализации, основанную на недавно возникшей технологии спутников, именно для достижения тактических преимуществ.

Так началась работа военных над созданием NavSTAR-GPS: navigation system time and ranging – global positioning system (спутниковая система навигации – система глобального позиционирования). Первый спутник был отправлен на орбиту в 1978 году. Но, чтобы GPS заработала в полную силу, потребовалось двадцать восемь спутников и еще четыре «резервных», готовых заменить действующие в случае выхода из строя. Кроме них, понадобились пять центров контроля, расположенных в Колорадо Спрингс, на Гавайях и на атолле Кваджалейн в Тихом океане, на островах Вознесения в Атлантическом и острове Диего-Гарсия в Индийском. Цель была достигнута только в 1995 году, хотя пробные попытки применить новую систему совершались и раньше, как минимум для сброса бомб или наведения ракет. Успешное применение GPS привело к тому, что военные поделились этой системой с гражданскими, оставив себе, что неудивительно, самые точные устройства.

Чтобы быть действительно эффективной, геолокация должна использовать как минимум четыре спутника, по возможности равномерно расположенных на небесном своде: позиция каждого устройства известна в момент эмиссии сигнала, известна скорость сигнала – скорость света, остается только определить время, за которое сигналы достигают пользователя на Земле. Кажется, все совсем просто. Но не совсем: для получения точных данных нужны релятивистские корректировки – время на спутнике течет чуть-чуть не так, как на Земле, из-за разницы в силе гравитации на высоте более чем 20 000 километров и головокружительной скорости, с которой перемещаются аппараты. Конечно, отклонение кажется бесконечно малым: несколько микросекунд в день между земным и космическим временем. Однако того, что спутники стареют чуть медленнее, чем инженеры, их спроектировавшие, было бы достаточно, чтобы одновременно создать ошибку в несколько километров и сделать GPS полностью бесполезной.

Сегодня, включая GPS в автомобиле или телефоне, нам следовало бы всякий раз благодарить Альберта Эйнштейна, что всякому приятно, и Пентагон, что приятно не всем!

☛ СМ. ТАКЖЕ

Спутник (1957 год)

1980 год

Минитель

Никто не может оспаривать тот факт, что минитель – на 100 % французское изобретение. Эта информационная система никогда не пересекала границ страны.

Симон Нора и Ален Минк в декабре 1977 года опубликовали отчет об «информатизации общества». Рассматривая задачи, стоявшие перед сектором микроинформатики Франции, они предложили смелое объединение телефонии и информатики, даже придумали новый термин «телематика». Национальный центр исследований в области телекоммуникаций уже несколько лет работал над этим проектом. В 1974 году терминал, названный TIC-TAC (сокращение от Terminal Intégré Comportant Téléviseur et Appel au Clavier – «интегрированный терминал, соединяющий телевизор с клавиатурным набором»), был представлен на выставке офисной промышленности и торговли. Однако инициативы не получили развития из-за отсутствия реального интереса к телекоммуникациям.

После публикации отчета проект получил государственную поддержку, и в этой области началось движение. Объединенный центр исследований телевидения и телекоммуникаций в Ренне разработал первый терминал и протестировал его на пятидесяти пользователях в Сен-Мало в 1980 году: именно эта дата стала официальной датой рождения минителя. Однако проект все еще встречал сопротивление, особенно в прессе, прежде всего со стороны ежедневника Ouest-France (Западная Франция). СМИ опасались появления конкурентов. Были проведены дополнительные испытания в окрестностях Версаля и коммуны Велизи-Виллакубле с использованием аппарата «Телетель», доступного через телевизор, а затем в Иль-де-Вилен 40 000 пользователей-волонтеров получили минитель, и его возможности были единодушно одобрены.

Несмотря на развитие сети Интернет, французы оставались верны минителю, который еще в 2010 году, за два года до закрытия его France Télécom, насчитывал два миллиона пользователей.