Все о Великобритании

В отличие от любой другой страны мира, система политического представительства в Британии сложилась задолго до становления демократии. И задолго до того, как национальные интересы стали преобладать над местными. В такой ретроспективе палата общин — это просто собрание людей, каждый из которых представляет свой регион. Изначально правительство вообще не интересовалось тем, как именно избран тот или иной представитель. Первый закон, регулирующий проведение выборов, появился только в 1832 году. Он устанавливал одинаковое право голоса по всей стране, исключал возможность голосования в очень маленьких поселениях, где избирателей можно было вынудить голосовать так или иначе, и придавал статус новым городам, Бирмингему и Манчестеру, которые до этого не были представлены в парламенте. В результате право голоса (зависящее от состояния) получило примерно 5 % взрослого населения. До появления этого закона каждое графство и каждый город сами решали, каким именно образом избирать своего представителя.

Сегодня подавляющее большинство избирателей голосуют за представителя той партии, которую считают нужным поддержать. Но система выборов сложилась до того, как возникли современные политические партии. И традиция, согласно которой член парламента представляет в первую очередь свой регион, сохранилась. Именно поэтому сама система выборов предельно проста. Вся страна разделена на избирательные округа, примерно равные по численности населения (около 90 000 человек). Любой человек, желающий избираться в парламент, должен выдвинуться от одного из избирательных округов. В день выборов каждый избиратель приходит на свой избирательный участок, получает бюллетень с именами всех кандидатов, отмечает одного из них и опускает бюллетень в урну. По окончании голосования производится подсчет голосов, и набравший большинство становится членом парламента по данному избирательному округу. И это все. Нет никакого рейтингового голосования, при котором избиратель может выбрать несколько кандидатов (если в бюллетени отмечен более чем один кандидат, бюллетень считается недействительным). Никто не подсчитывает процент голосов, набранный кандидатом от той или иной партии: есть победитель, а все остальные голоса просто никак не учитываются. Нет механизма создания в парламенте дополнительных мест с учетом влиятельности партии. В упомянутом 1992 году в парламент был избран 651 представитель. И хотя это были общенациональные выборы и государство следило за их проведением, в действительности это были местные выборы в 651 округе, проведенные одновременно.

Еще несколько цифр, проясняющих ситуацию. Предположим, в избирательном округе Честерфилд консерваторы набрали примерно 9000 голосов, либеральные демократы — примерно 20 000, а лейбористы примерно 26 000. В округе Тонтон эти цифры составили соответственно 30 000, 26 000 и 8000. Просуммировав их, мы видим, что больше всего голосов набрали либеральные демократы, но места в парламенте получили консерваторы и лейбористы. Либеральные демократы проиграли потому, что не были первыми. В британской избирательной системе важно быть первым. Британцы называют ее "first‑pass‑the‑post", намекая на некоторую аналогию со скачками. Остается добавить, что цифры 1992 года взяты достаточно произвольно; они отражают общие закономерности, которые с тех пор мало изменились.

Если одна из партий получает в парламенте очень небольшое преимущество, то расклад сил может измениться в результате довыборов. Необходимость в довыборах возникает в случае отставки или смерти члена парламента. Довыборы производятся в том избирательном округе, который представлял выбывший депутат, и могут происходить в любое время. Результаты довыборов ни при каких обстоятельствах не могут повлечь за собой смену правительства, но могут изменить расклад сил в парламенте. Однако за ними с интересом следят как за индикатором популярности (или непопулярности) правительства. Если возникает необходимость обеспечить место в парламенте кому‑либо из влиятельных деятелей партии, то довыборы используются как механизм, позволяющий это сделать. Кто‑либо из членов парламента, принадлежащий этой партии, подает в отставку, и на его место избирается требуемый кандидат.