Всегда есть кто-то Сильнее

— Не все, кому подобное интересно — лазутчики Искунга. И поверь, будь он чьим-нибудь лазутчиком, он вёл бы себя иначе. Да и зачем Искунгу вообще может быть нужен лазутчик в твоём королевстве?

— Не знаю. Но я должен всё предусмотреть. Не стоило тебе вести его в замок.

— Ты мог его не пустить. А ещё мог не показывать меня остальным участникам Конференции.

— Забыла, кто сначала внёс в Договорённость пункт о своей смерти по любым причинам, а потом запретил себя защищать, и вообще запретил влезать в твоё расследование?

— Малейший интерес с твоей стороны — и информацию было бы в разы сложнее получить. Она всё ещё тебе нужна, ведь так?

— Если ты сама пользуешься разными уловками, жди такого же от своих партнёров.

— Ты мне не партнёр.

— Тем более.

— Что по поводу Влада?

— Я спрошу в последний раз: он оказался здесь случайно? Он ни на кого не работает?

— Он спас меня случайно. И он сам по себе.

— Хорошо. Я тебе верю. Я даже дам ему дополнительную награду. Считай это залогом доверия в надежде на наше дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество с твоим орденом.

Дверь открылась. В комнату вошёл демон.

— Цурцен, ты вовремя. Помнишь, что нужно сделать?

— Конечно, Владыка.

Естественно, Цурцен не случайно зашёл в этот момент. Весь этот разговор изначально был подстроен. Надавил, создав видимую угрозу, а потом сам же её разрешил во имя «дальшейшего взаимовыгодного сотрудничества.»

— Как только закончите, найди меня. Мне нужна эта информация как можно скорее, — сказал Догернаш, покидая комнату.

В коридоре его ждал Шло Ран.

— Владыка, — склонил он голову.

— Где парень?

— У входа в замок. За ним наблюдают. Какие будут распоряжения?

— Никаких. Оставить в покое. Но проследить, чтобы через неделю его в городе не было, или пусть показывает Статус. В общем, как положено.

— Не нравится он мне. Больно подозрительный.

— Я сказал ничего не делать. Она узнает. Они всегда всё узнают.

— Как прикажете.

— И ещё. Найди Унерга. Пусть он начнёт разрабатывать новые ловушки и систему защиты Кристалла. После Конференции нужно будет всё переоборудовать. Я хочу, чтобы любой, кто полезет туда, имея информацию о ловушках, что установлены сейчас, поплатился за свою глупость. Если получится взять живьём — отлично. Но не обязательно, главное — уберечь Кристалл от малейшего воздействия.

— Я думал нам не придётся этим заниматься. Что эти трое скоро станут частью наших Сил.

— Верно. Но там был лишний свидетель. А я уже две с половиной тысячи лет очень осторожен с теми, кому нравится мазня на холстах.

* * *

— «Ну, и как оно прошло?»

— «Как ты, видимо, и планировал.»

— «Хотелось бы, чтобы ты сам это признал. Что ты никого не собираешься убивать.»

— «Ты ведь специально тогда в лесу так отреагировал на слова Жульсин о Дисгардите? Знал, что так я заинтересуюсь и потащусь сюда вместе с ней.»

— «Тебе нельзя было и дальше бродить в пустом лесу в одиночку. Я бы уцепился за любой повод, чтобы ты взял с собой эту девчонку. А так у тебя появилась компания из красивой и требующей ухода девушки — идеальная для такого романтика, как ты. И цель — дурацкая и, как водится, самоубийственная, но какая досталась — выбирать не приходилось.»

— «А если бы я до последнего собирался устроить тут бойню с Древним Владыкой?»

— «Значит, ты уже был бы мёртв. Но я был уверен, что ты не стал бы дурить, пока Жульсин здесь — она стала бы первой жертвой вашей схватки.»

— «Хитрый жук.»

— «Да, я такой: желаю тебе не сходить с ума в тёмных пещерах, а путешествовать с красоткой из одного поселения в другое, вспоминая что же это такое — живое общение. Таких отвратительных манипуляторов ещё поискать.»

— «Рискованный план. Догернаш, судя по всему, далеко не добренький и справедливый монарх. С чего ты решил, что в итоге я передумаю?»

— «Во-первых, я понятия не имел, что сейчас будет проходить Конференция, и ты станешь свидетелем не самой чистой стороны большой политики. А во-вторых, какой монарх не хочет Усилиться за счёт соседей? Прозвучит банально, но тут либо ты, либо тебя. Ну и в-третьих, вы уже пару недель находитесь в Дисгардите, ты и сам видишь, что здесь ситуация не похоже на Область Гильрена. И напоследок, в-четвёртых, даже реши ты и здесь сражаться с непобедимым врагом — это лучше, чем то, что с тобой постепенно происходило в бесхозном лесу.»

— «Моя способность мыслить никуда бы не делась, а значит и твоя тоже. Разве тебе не было бы лучше, броди я как неприкаянный по безопасной зоне?»

— «Может, ты прав. Но я так не думал. И не думаю.»

Не люблю такие неловкие паузы. О чём бы ещё?.. Кстати!

Достал из кармана флакон. Самый обычный на вид. И не скажешь, что в нём очень дорогая и невероятно редкая микстура. Чуть покрутил его в руках. Интересно…

— «Это не жидкость?»

— «Жидкость. Но не совсем. Существуют Неньютоновские жидкости, когда вязкость зависит от градиента скорости. Здесь же вязкость зависит от температуры — чем она выше, тем выше вязкость. До определённых пределов.»

— «Ерунда какая-то. Если жидкость нагреть — она испаряется, то есть вязкость становится ниже.»