Всегда есть кто-то Сильнее

— «Значит, ты и раньше замечал за ней странности? А то я уж подумал, что ты снова надел розовые очки… Прости, мы оба тогда опростоволосились. Я просто хочу, чтобы ты был более подозрителен ко всем вокруг. Всякое может случиться. Или повториться. А она не всегда вела себя, как… подобает.»

Вторая ступенька.

— «Подобает кому? Спасённой из лап убийц принцессе? Это чушь. Фрагментированное знакомство. Да, я её повстречал в момент тяжелейшего переживания, и проводил с ней время в период реабилитации после психологической травмы. Но кем она была до этого? Может, весёлой, хитрой, любящей подколоть, стервозной, жизнерадостной. Она не должна быть тихой и страдающей всё время. Дурной и унизительный стереотип. Она вполне могла оказаться сама той ещё маньячкой и злодейкой. Таких тоже иногда подвешивают на крестах. Учитывая, как она меня по ночам раздевала и лапала — маньячкой уж точно.»

— «Может, ты и прав. А я просто паранойю сверх меры. Хотя, я и сам абсолютно уверен, что какие бы тайны она не хранила, против тебя девочка ничего делать не станет. Ты ей слишком дорог. И это самое главное, верно? «Всё ради родных и близких. Ну, и себя.» Твои слова. Так почему у вас ничего не получится?»

Третья ступенька.

— «Обстоятельства встречи.»

— «Да, она увидела тебя не в самый твой стабильный момент для психики, если у тебя вообще бывают стабильные. Но ты вроде довольно быстро перестал её чураться. А сейчас чувствуешь себя комфортно, когда она рядом.»

— «Я говорю о её обстоятельствах.»

— «Её?.. Думаешь, чувство долга перед тобой будет ей мешать построить равные отношения?»

— «И это тоже. Но главное — я всегда буду напоминать ей о случившемся. Это никогда не станет эпизодом, перевёрнутой страницей, в её памяти. Неправильно начинать любовь со спасения. Развивать, пожалуйста. Но не начинать.»

Четвёртая ступенька.

— «Если бы ты спас Лерди от нападения Иглачей или Молнерога в момент знакомства?..»

— «Всё было бы совсем иначе в наших отношениях и моих чувствах.»

— «Разве любовь не предначертана судьбой? Так должен думать любой отбитый на голову романтик. У тебя абсолютное совпадение. Особенно, по вопросу отбитости.»

— «Не смеши. Любовь — это эмоция, чувство. Естественно, оно зависит от обстоятельств. От первой встречи, от других эмоций, от поступков, от слов. Если принять, что любовь предначертана судьбой, ты перестанешь стараться её укрепить своими силами. Я мог полюбить другую, или других, или никого. Всё могло сложиться совсем иначе.»

Пятая ступенька.

Когда они уже закончатся? И вместе с ними этот не самый приятный для меня разговор?

— «Так зачем ты идёшь в бордель? В таверне осталась девушка, которая запала тебе в душу, и которая, вот совпадение, тоже не думает, что у вас что-то получится.»

— «Всё. Шестая ступенька. Лестница закончилась — время вышло.»

— «Причём здесь лестница?»

Открыл дверь. В здании зазвучал колокольчик. Зашёл внутрь. Небольшой узкий коридорчик, заканчивающийся занавеской из множества ниток с насаженными на них бусинами.

Есть ещё одна причина. Девка для ритуала должна быть непорченой. Это я ясно услышал из разговора двух сектантов. Вот только Жульсин две недели тащили до их логова. И что было в пути, я не могу знать. Она в своём рассказе ничего такого не упоминала, но кто знает. Не самая приятная тема для разговора. Может, эти твари заслужили куда более жестокую смерть, чем я им даровал. Или же нет. В любом случае, я, вполне может быть, единственный мужчина, который не вызывает в ней… много чего нехорошего. Я должен стать для неё доказательством, что всё не так плохо, что помимо насилия есть ещё и нежность, ласка, тепло.

Беда в том, что я не уверен, что смогу быть таким. После того случая на поляне во мне поселился хищник. Жестокий и расчётливый. Удобный приём на войне, чтобы не обращать внимания на происходящее вокруг во время боестолкновений. Когда всё заканчивается, он уходит, уступает место человеку. По крайней мере, я каждый раз надеюсь, что так и случится, и не превращусь в одного из тех, кто перестал отличать людей от боевых единиц.

Хищника во мне сейчас нет. Но он хорошенько успел наследить, прежде чем покинул меня. Я постоянно на взводе. Вечно жду нападения. Всех встречных автоматом записываю во враги, лишь потом, по мере знакомства, могу перевести в просто знакомые и ослабить бдительность. И то не до конца. Из меня сейчас не получится нежный и ласковый любовник.

А вот насильник…

— Добро пожаловать! — вошла в коридор статная и высокая женщина. — Вы впервые в нашем заведении, господин?

— Зовите меня Влад. Да, впервые. Чем вы сможете меня удивить?

— Разве мы должны удивлять? — мило улыбнулась женщина. — У нас другая цель.

Мне всегда больше нравились стройные, но если есть у женщины шарм, его ничем не скрыть.

— Меня зовут Дорна. Идём за мной, Влад.