Всеми правдами и неправдами

– …Перекрыли все дороги наглухо. Мин наставили, у переправ и развилок засады, за каждой машиной, выехавшей из города, следят. Намертво закрыли! Вчера сунулись одни на север, к Кахову. Дошли до дальней гряды холмов, к озеру. Там и накрыли. – Борис пристукнул ладонью по столу, словно показывая, как именно накрыли смельчаков. Глаза сверкнули нешуточным гневом, крылышки ноздрей сжались. – До озера пять километров. Так бабахнуло, что и здесь услышали…

Он сидел за огромным круглым столом в центре большого зала в окружении десятка человек. Почти все водители из его каравана, да еще Седой и Велимир. Уже час они прикидывали, как лучше выйти незамеченными из города.

Нэд больше смотрел в окно, но не пропустил ни слова из разговора. Сюда они пришли сразу после обеда в клубе. Тогда к сказанному Седой не добавил больше ни слова, предоставив все подробности узнать самим.

Вот и узнали.

Нэд в совещании участия не принимал, сидел молча. Да и говорить было нечего. Водители знали обстановку лучше него, а дороги давно искатали вдоль и поперек. Так что как лучше ехать, по какой дороге, днем или ночью, на какой скорости, где сворачивать – им виднее.

Его заботило другое. Это другое сидело как раз в том чертовом Ущелье, через которое пролегла дорога. И ни свернуть, ни объехать.

«Как раз в гости к пришельцам. Сам лезу в пасть, никто не толкает. Посмотрят они на приборчики и сцапают у порога базы. Не зря каждый второй караван, рискнувший идти через Ущелье, попадает в ловушку. В лучшем случае половина машин проходит. А так и все могут ухнуть. Звиздец мне пришел…»

– Никто там засаду не поставит, дураков нет. Они и близко к Ущелью не подойдут. В лучшем случае под Оскорью посадят. А мы через северный срез пойдем.

Длинный широкий палец с коротко подстриженным ногтем и темной от солнца и постоянной возни с машиной кожей уверенно провел небольшую линию по карте. Все внимательно смотрели за ним, словно первый раз видели и саму карту, и обозначенное Ущелье.

– А от среза повернем на Длинный выступ и вдоль него по прямой. Выскочим у Косого хребта.

И опять никаких вопросов. Каждый из сидящих здесь хоть раз, но по Ущелью проходил. И хотя видимость там отвратительная и страх за сердце держит всю дорогу, но маршрут каждый знает.

– Как, Седой, пройдем через центр? После тебя там никто не ходил.

– Прошлый раз без камнепадов и лавин прошло. Думаю, проскочим. Хотя стопроцентной гарантии не дам.

– Какая гарантия? – спросил Сударь, пожилой уже мужчина лет пятидесяти пяти. – В лучшем случае – двадцать процентов… Да и то не дашь…

– Раз так, будем считать – решили… – Борис вздохнул, смахнул с прямоугольника карты крошку и стал складывать ее. – Дадут боги, пройдем.

– А вы не допускаете мысли, что люди Ролки могут устроить засаду на выходе из Ущелья? – вдруг спросил Нэд. – Это же недалеко от Ушкура. Посадят на дороге десяток боевиков. Пару пулеметов, пару гранатометов. Там одна дорога, а по бокам горы. Пусть и мелочь – двадцать метров, – но место идеальное. Четыре машины сжечь – пять минут времени.

Борис хмыкнул, спрятал карту, переглянулся с Седым. Тот пожал плечами.

– Не исключено. Эти псы на все способны. Но у нас другого выхода все равно нет. Здесь ждать нельзя, а идти на юг или север – верное самоубийство. Попытаем счастья в Ущелье. – Борис обвел всех пристальным взглядом и сказал, словно вбивая мысль в голову: – Другого выхода нет.

«А у меня?.. Самоубийство идти в Ущелье, – размышлял Нэд, глядя на водителей. – Может, там откроется тайна моего появления? Ведь я тоже вроде как пришелец…»

– Ладно, хватит. Всего не предусмотришь. – Седой первым встал из-за стола. – Выезжаем в четыре утра. Самое время – все дрыхнуть будут. Главное – добраться до Ущелья, а там как кривая вывезет.

– Оружие проверьте. Не лишнее… – добавил Борис. – И не болтайте много. Не хватает, чтобы за нами увязались…

Нэд встал, глубоко вздохнул и про себя решил: если в проклятом Ущелье его попробуют захватить – живым он не сдастся. Выдернуть чеку гранаты духу хватит…