Всесожжение

Потом результаты анкетирования и горечь – традиционно ассоциируемая с поражением – сопутствует безвкусице и смущению. Тайная директива, обработанная пиарщиками Джека Дональда, владельца самого большого фастфуда на свете, собирает плоды после десятков лет. Давным-давно в объевшихся прионами мозгах появилась мысль, что клиенты должны быть красивее продавцов, так покупатель получал чувство превосходства и не отвлекался от продукта. Кто-то порекомендовал принимать на работу людей с щербатыми лицами, конскими зубами и оттопыренными ушами, косоглазых, веснушчатых и красных, как зрелый помидор, и всё это, разумеется, во имя политкорректности. «Мы даём шанс каждому, нет разделения на красивых и некрасивых». Сейчас, по данным исследовательского центра Симулякра, каждый третий респондент ходит перекусить в ДжД, чтобы посмотреть на выставку монстров, лучевых мутантов, даже не скрывающих своего уродства, потому что все попытки сделать себя красивее (в том числе обычный макияж) строго запрещались. Маркетинговая стратегия оказалась правильной и результативной.

Солёный вкус – банальный и приземлённый – предупреждает о натуралистических описаниях всё более модной в последнее время уринотерапии. Люди не доверяют фармацевтическим концернам и сетевым аптекам после зрелищных ошибок в составе вакцин и лекарств от гриппа, которые поразили Европу и обе Америки. Жертвы мутагенных соединений, каким-то чудом оказавшихся в снадобьях, которые выпускает Galaxy, до конца жизни будут предпочитать выпить стакан собственной мочи, чем взять в рот самую красивую разукрашенную таблетку. В моду возвращается также гирудотерапия, причём знатоки холистической медицины не рекомендуют пользоваться услугами несертифицированных салонов и советуют брать исключительно экологически выведенных пиявок.

Мне нехорошо, меня всё больше тошнит от очередных интенсивных вкусов новостей. Я убегаю от града иконок в шёлковую пустоту «зарядки». Специально закрываю и восстанавливаю соединения, чтобы зависнуть как можно дольше, ожидая открытия окна, в переходе между мирами. Торо – сознательно или нет – наполняет это пространство цитатами из самого себя. Некоторые попадают в мой кэш-буфер.

Я не говорил бы так много о себе, если бы знал кого-нибудь другого так же хорошо, как знаю себя.

Настоящие границы там, где человек стыкуется с реальностью.

Человек имеет время только на то, чтобы быть машиной.

Наши обычаи испортились вследствие контактов со святыми

[31].

И я снова кружусь в вихре информации о разбитом спейс шаттле, есть первый доклад о том, что транспортёр FFP, размещённый неподалёку от места катастрофы, получил сигнал от члена экипажа – скорее всего, второго пилота туннельщика «Heart of Darkness», поручика Вивьен Элдрич. Слова звучат знакомо, становятся мелодией, которая вводит меня в глубокий сон, в тысячный или миллионный раз. Я уплываю с колыбельной, мурлычущей в голове, через агентские и развлекательные сети.

Я люблю их больше всего на свете, люблю их абсолютной любовью. За то, что они дают людям грёбанное развлечение и электронную энергию для его воспроизведения, управляют уличной сигнализацией, кондиционированием офисов и движением лифтов, и, несмотря ни на что, делают вид, что отправление скорых к жертвам несчастных случаев имеет смысл. Кто-то удерживает при жизни беспомощных инвалидов, таких как этот долбаный Карл. Управляющие программы и полномерные ИИ ведут войну с хаосом, защищая атомные электростанции и метеорологические институты, культивирование модифицированных животных и растений, фабрики одежды и средств чистки. У компьютеров IV генерации, кажется, заключены неожиданные мирные пакты с врагом, и они спокойно выполняют некогда доверенные им задания. Саранча бьёт главным образом по человеческим ресурсам, как будто боится ситуации, в которой все наши двери, эскалаторы, почтовые ящики и железнодорожные стрелки могут обернуться против нее.

Проходит четыре дня с аварии «Персея», когда Торо грубо прерывает мой полёт. Живия успела выйти за покупками и потерять нижнюю челюсть в уличной потасовке. Сейчас она выглядит как упырь. Меня посетил машинист и неавторизированный техник, который копался в чёрных змейках. В комнату через балконные двери залетела ласточка. Она запуталась в шторе и била крыльями, как очумелая, пока Живия не раздавила её в своих ладонях.

– Скажи это, засранец! – неожиданно кричит Генри.

– Что я должен тебе сказать?

– То, что у тебя на языке, Карл.

– Сука, сука! Сколько раз я должен повторять, чтобы ты меня так не называл?!

– Так скажи это в конце концов. Перестань убегать!