Вспомнить всё

Но в голове его уже брезжила другая мысль, идея куда более личного толка, разом затмившая все чудеса, которые кожа вуба могла бы сотворить с книгами… да и с любыми другими неживыми предметами.

Как только он доберется до видеофона…

– Особенно интересной, – с усмешкой продолжил Снид, – представляется ее реакция на том избранных статей о психоанализе за авторством ряда величайших из ныне живущих психологов фрейдистского толка. Тексты статей вубья кожа оставила в первозданном виде, но в конце каждой добавила одну и ту же фразу: «Врачу, исцелися сам». Выходит, ей не чуждо и чувство юмора!

– Да уж, – согласился Мастерс, думая лишь об одном – о видеофоне, об одном важном, крайне важном звонке.

Вернувшись к себе, в кабинет президента «Обелиск Букс», Мастерс первым же делом взялся за предварительный эксперимент, за проверку осенившей его идеи. С осторожностью завернув в вубью кожу желтую чайную чашку с блюдцем костяного фарфора от «Ройял Альберт», жемчужину собранной за долгие годы коллекции, он после долгих сомнений, с немалым душевным трепетом опустил сверток на пол и что было сил надавил на него ногой.

Чашка не раскололась – по крайней мере, треска он не услышал, а сверток не поддался.

Развернув кожу, Мастерс осмотрел чашку со всех сторон. Да, он оказался прав: обернутые живой вубьей кожей, и чашка и блюдце остались абсолютно целы.

Удовлетворенный результатом, он сел за стол и снова, в последний раз, крепко задумался.

Обертка из вубьей кожи сделала бренный, хрупкий предмет нерушимым. Таким образом, вубья доктрина насчет вечной жизни подтвердилась на практике… в точности как он и ожидал.

Придвинув к себе видеофон, Мастерс набрал номер собственного поверенного.

– Дело касается моего завещания, – заговорил он, как только его адвокат ответил на звонок. – Думаю, помните – последней редакции, составленной пару месяцев тому назад. Ее нужно дополнить новым пунктом.

– Слушаю вас, мистер Мастерс, – деловито ответил поверенный. – Выкладывайте.

– По сути, условие пустяковое, – промурлыкал Мастерс. – Насчет моего гроба. Хочу обязать наследников обить мой гроб целиком – сверху, снизу и по бокам – кожей марсианского вуба. От «Эталон, Инкорпорейтед». Дабы я предстал перед Создателем, так сказать, в облачении из вубьей кожи… для пущей солидности, знаете ли, – с беззаботным смехом добавил он.

Однако голос его звучал предельно серьезно, и, разумеется, поверенный это заметил.

– Ну, если вам так угодно, почему нет? – подтвердил он.

– И вам, кстати, рекомендую распорядиться так же, – посоветовал Мастерс.

– Зачем?

– А вот ознакомьтесь с полной домашней медицинской библиотечкой, которую мы выпускаем в следующем месяце, и поймете, – лукаво сощурившись, ответил Мастерс. – Только непременно раздобудьте комплект в переплетах из вубьей кожи, особую редакцию с кое-какими отличиями от прочего тиража.

Подмигнув поверенному, Мастерс снова представил себе гроб, обтянутый живой кожей вуба снаружи и изнутри. Вот он, покоится в таком гробу глубоко под землей, а вубья кожа растет, растет…

Интересно, однако ж, будет взглянуть, каким образом переплет из отборной кожи марсианского вуба отредактирует его самого!

Особенно спустя лет шестьсот-семьсот…

Матч-реванш

Не слишком обычно устроенное подпольное казино оказалось не слишком обычной целью для полиции ВЛА. Инопланетяне, хозяева заведения, расставили игровые столы прямо под кормовыми дюзами громадного межпланетного корабля – так, чтобы в случае полицейского рейда реактивные струи уничтожили и столы, и все остальное.

«Практично, ничего не скажешь, – нахмурившись, признал старший группы, Джозеф Тинбейн. – Одно нажатие кнопки, и залетные гости из космоса покидают Терру, попутно ликвидировав все следы незаконного промысла».

И, мало этого, истребив всех игроков-людей, избавившись от свидетелей, способных дать показания…

Сидя в припаркованном у обочины аэромобиле, Тинбейн щепоть за щепотью заправлял в ноздри прекрасный привозной нюхательный табак, сдобренную сандалом смесь «Инч-кеннет» от «Настоятеля Смита», но вскоре переключился на желтую жестянку с анисовым сортом, «Ренз Релиш». Табак бодрил, поднимал настроение, однако не слишком. Слева в вечерних сумерках виднелся силуэт инопланетного корабля, устремленного носом в небо – темный, безмолвный, венчающий огражденную стенами постройку, столь же безмолвную, темную… но только с виду.

– Конечно, можно просто взять да войти, – объяснил Тинбейн менее опытному товарищу, сидевшему рядом, – но это верная гибель.

«И потому, хочешь не хочешь, придется положиться на роботов, – подумал он про себя. – Неловкие, склонные ошибаться роботы неживые, что в случае предприятий вроде сегодняшнего – явное, если не решающее преимущество».

– Третий пошел, – негромко сообщил второй полицейский, Фалькс, специалист в роботехнике.

Некто худощавый, в человеческой одежде, подойдя к дверям казино, постучался, прислушался. Долго ждать ему не пришлось: дверь тут же отворилась, и робот, верно назвав пароль, был впущен внутрь.

– Как думаешь, уцелеют они под реактивной струей? – спросил Тинбейн.