— Куда мы едем? — наконец произнесла я с придыханием от быстрой скачки. Левая рука, вцепившаяся в седло, начинала ныть, а волосы, подвязанные лентой, растрепались, мешая. Столько тренировок, а мне по-прежнему не удавалось расслабиться, почувствовав себя наездницей, непринужденно держащейся в седле. Видимо, верховая езда — это не мое.
— Увидишь. Ты любишь природу?
— Она кругом, — я в растерянности от вопроса огляделась.
— Поля, леса, луга…
— Романтика, — подытожила я, натягивая поводья, получая несколько ощутимых пинков седлом в пятую точку, пока лошадь переходила на шаг.
Он улыбнулся, наблюдая за мной:
— Если хочешь, — Алекс подмигнул мне, заигрывая, я тут же отвернулась. — Просто иногда появляется желание подурачиться, выпустить на свободу эмоции. Скучаю по былым временам, тогда мы с Николасом и Еланой такое вытворяли… — сбросив темп, лошади пошли рысью, и голос стало слышно отчетливей, а говорить — проще.
— Ты предлагаешь побегать?… — у меня перед глазами появилась именно эта картина детского веселья, и я совершенно не ожидала, что Алекс с ней согласится.
— Угадала, — он был доволен, — можно поваляться в траве или на сене.
Я рассмеялась, приняв последние слова за шутку.
Небольшая извилистая дорога свернула в сторону от проезжей и запетляла между редкими деревцами, затерявшись в поле с ершиком скошенной травы. Дурачиться так дурачиться.
Я хлопнула Алекса по плечу:
— Догоняй! — и не оборачиваясь поскакала вперед.
И вновь незабываемые ощущения, яркой звездой зажегшиеся в день моего первого галопа. Лошадь словно взлетала, и я вместе с ней. Страх свалиться держал меня в седле, не давая ни малейшего шанса слететь кубарем. Лошадь касается земли, мощный толчок ногами, и вновь полет. Встречный ветер норовил скинуть с седла. Я пригнулась, почти ложась на спину животного, опираясь только на одни ноги, практически стоя на них.
С неба светила полная луна — ярко-желтая, похожая на блин. Она отбрасывала холодный свет, и трава окрашивалась синевой.
Вскоре мы спешились, отпустив лошадей и стали кружить меж разбросанных по полю снопов сена, играя в догонялки, точно маленькие дети. Алекс в очередной раз «заляпал» меня, и мы вновь начали петлять.
— Все, я устала! — выдохнула я, согнувшись пополам, тяжело дыша.
Он лениво подошел ближе и облокотился спиной о колючий сноп сена.
— Неужели тебе совсем не нравится Лилит? — произнесенные слова удивили даже меня, не думала, что вообще осмелюсь их озвучить.
Он прищурился и развернулся на девяносто градусов, оказавшись ко мне лицом:
— С ней неинтересно. Лилит, как и я, привыкла к победам, а труднодостижимая цель вдвойне желанна. Почему ты вдруг вспомнила о ней?
— Давно не видела, наверно, — пожала я плечами, пряча бегающий взгляд. — Лучше быть первой не достигнутой целью, чем шестьдесят третьим любовником?
— Разумеется. Ты когда-нибудь валялась на сене? — сменил он неинтересную тему.
— Разумеется.
— А наверху снопа? Незабываемое чувство.
— Почему бы и нет, домой возвращаться рано.
С готовностью вложила свою руку в его. Я почти взлетела по скользкому боку снопа.
Этот вечер оказался настолько странным, что мне оставалось только удивляться происходящему. Алекс был дружелюбен и внимателен, словно это была не просто прогулка, а свидание.
Он позволил мне увидеть себя с другой стороны, без маски надменности и безразличия, которая защищала его. Такой Алекс мне нравился больше.
— Давно хотела спросить, почему вы живете вместе с Энджилом?
— Это длинная история, — уклончиво ответил он.
— Очередной секрет? Может, краткий вариант? — с надеждой заглянула ему в лицо. Слишком много вопросов было в голове, и хотелось, чтобы хоть несколько обрели ясность.
Порыв ветра набросил волосы на лицо, закрыв обзор, вокруг едва уловимо шуршала ночь. Казалось, она хочет сама раскрыть этот секрет. Мы смотрели друг другу в глаза, и в этот раз я дала себе слово не разорвать зрительный контакт первой. Я выиграла, и довольство собой затопило всю меня.
— Я рос в благополучной семье и думал, что счастлив, — начал он. — Мама и отец меня любили, но лишь повзрослев, я узнал правду. Родители лишь, притворялись семьей.
Я тогда случайно узнал, что отец изменяет матери и не просто изменяет, а водит девушек в наш дом, совершенно не скрывая своих поступков. Я стал его презирать, избегать встреч с ним, игнорировал. Разразился скандал. Отец орал, что мама не уследила за мной, он был в бешенстве. Тогда он поднял на нее руку, но, думаю, это был далеко не первый раз. Я убежал, раздавленный и потерянный, смог вернуться лишь под утро и тут же узнал, что маме нездоровится. Приехавший врач уже не смог ничем помочь. Она умерла от внутреннего кровоизлияния той холодной весной.
Почти сразу отец привел жить в дом свою любовницу, поначалу не в качестве супруги, конечно. Я не мог этого вытерпеть и покинул дом. Позже у них родился сын.
Пропуская следующие годы жизни, скажу сразу, что, став вампиром, я нашел Энджила и еще несколько лет наблюдал за ним.
Увидев мое ошеломленное лицо, Алекс кивнул: