"ВСПОРОТЫЙ ЖИВОТ КУБАНСКОЙ КРЕОЛКИ."

- Спасибо, капитан. - Паладин, не торопясь, обвёл взглядом офицеров. - Господа, как вы думаете… две сотни бойцов в нашем поезде - равны полусотне испанцев в двух блиндированных вагонах? А то у меня - нет никакого желания ждать до завтра… да и в "Замке", пока мы развлекались охотой на "патриотов", накопилась куча разнообразных дел! К тому же, наша добыча в тюремном вагоне… и так воняет, а если мы задержимся ещё на сутки - "тушки" вполне могут начать портиться…

- Скорее, нервы моих ребят испортятся от жалоб и стонов, - брезгливо плюнул на землю Кастро. - Дьявол, да если ты назвался… "генералом", то хотя бы - веди себя как генерал, а не как… крыса в мешке с гуано! Прошу прощения, сеньоры…

- Не стоит извиняться, Рауль, - рассмеялся Роберт Конвей. - Думаю, ты высказал наше общее впечатление от… "добычи". Из всей этой шайки… разве что - Эрнандес да его сын ведут себя как мужчины… а не так, как ты это только что описал!

07.06.1898 …Куба, провинция Пинар-дель-Рио,

между городами Лос-Паласьос и Сан-Кристобаль,

железная дорога, недалеко от места взрыва… (день)

- Вы были правы, сэр, - махнул рукой в сторону леса Кевин О'Коннор. - Они не ушли и до сих пор здесь - ждут в засаде. И кстати, замаскировались так хорошо, что мы их еле обнаружили… раньше, чем - они нас. Чёрт знает, сколько их там - мы не смогли подобраться ближе и посчитать. Какие-то они… слишком умелые.

- Спасибо, лейтенант, можете пока отдохнуть, - Паладин повернулся к остальным офицерам, стоящим в тени вагона. - Я думаю, капитан Кастро, что ваш план у нас - не пройдёт! Если к этим ребятам - не смогли подобраться вплотную даже потомственные браконьеры О'Коннора… то про ваших абордажников - и говорить нечего! Придётся в этот раз - воевать "по правилам"… Чёрт, как же они не вовремя!

- "По правилам" тоже не получится, сэр, - усевшийся прямо на землю разведчик отрицательно покачал головой. - Судя по тому, что я там видел - они не будут воевать "по правилам"… просто будут стрелять в нас из-за кустов и деревьев. Если мы пойдём в атаку, то умоемся кровью, сэр! А они в атаку точно не пойдут…

С крыши вагона раздался удивлённый вскрик, а потом один из снайперов Конвея, расположившихся там и наблюдавших за лесом через оптические прицелы, спрыгнул с неё и, подбежав к офицерам, доложил своему командиру:

- Сэр, на опушке… машут белым флагом!

07.06.1898 …там же… (чуть позже)

"Интересно, а какого чёрта они вдруг пошли на переговоры…", - думал Паладин, наблюдая, как Освальд Райан в сопровождении двух "грэшемов" приближается к лесу. Примерно на полпути они остановились, а с опушки им навстречу двинулась ещё одна тройка под белым флагом. Киборг поудобнее опёрся на стенку вагона, поправил MG и продолжил анализировать ситуацию. - "Вариант первый - в этом отряде уже побывал кто-то из "смиренных братьев", "прочитал проповедь", а сейчас они - разглядели наш флаг. В этом случае "патриоты" - идут сдаваться. Или - просто поговорить… уточнить детали, так сказать, что тоже весьма неплохо. Вариант номер два - это ловушка. И чего они могут ей добиться? Разве что… убьют парламентёров, рассчитывая на то, что мы, в ярости - бросимся в атаку. Наихудшая вероятность. Мы-то, конечно, подстраховались, но… тут уже всё зависит - исключительно от везения бывшего сержанта Иностранного Легиона и двух бывших контрабандистов. Вроде бы те трое, среди нас - самые везучие. По крайней мере, в карты с Райаном - никто играть не рискует. Другие варианты… нет информации для точного анализа. Так, встретились…". - Разговор парламентёров был недолгим, а затем один из мулатов - развернулся и побежал в сторону поезда. Паладин приник к прицелу, но больше ничего не случилось. - "Значит, морпех… ага, сержант Рамирес, не спасается бегством, а несёт сюда какую-то информацию…".

- Вам передали записку, сэр! - О'Лири держал в руке листок бумаги.

- Именно мне? Они что, - пожал плечами Киборг, - мою фамилию там написали? Или просто сказали - "Передайте-ка это вашему старшему командиру…"?

- Не то чтобы вашу фамилию, сэр… прочитайте лучше сами…

Паладин ещё раз пожал плечами и взял у Патрика неровно сложенное послание. Развернул его, прочитал… перечитал короткую записку ещё раз:

"Рыцарю. Приходи - поговорим. Тай…"

Очень хорошо, что в вагоне - никто не понимал по-русски! Иначе… имиджу Пола Киборга - как расчетливого аналитика и хладнокровного командира, был бы нанесен непоправимый ущерб. Мат был - этажей на… точно не подсчитать, на сколько именно, но - много. Правда, матерился Паладин - тихо, вполголоса, да и на лице его истинные чувства не проявились, но - тем не менее…

20.06.1898 …Куба, база "Замок" (плантация Дебре)… (день)