Встретимся в кафе «Капкейк»

А теперь доверяю тебе название секретного ингредиента: это лаймовый крем. Покупать у миссис Дарлингтон из Пенрита. Сама ты ни за что не догадалась бы.

• 900 г обычной муки плюс еще немного, чтобы присыпать сверху.

• 4 столовые ложки разрыхлителя.

• 2 столовые ложки пищевой соды.

• 1¹/₂ столовые ложки соли.

• 1¹/₂ столовые ложки измельченного на терке имбиря.

• 400 г сахара.

• 2 унции засахаренного имбиря (нарезать крупными кусками).

• 500 г хорошо взбитого сливочного крема.

• 60 г сливочного масла без соли (растопить и чуть остудить).

• 2 крупных яйца.

• 1 столовая ложка растительного масла.

• 45 центилитров лаймового крема.

Взбей муку, разрыхлитель, пищевую соду, соль и ³/₄ столовой ложки измельченного имбиря в большой миске. Потом взбей вместе 300 г сахара и весь оставшийся имбирь в мелкой миске. Положи оставшиеся 100 г сахара вместе с засахаренным имбирем в кухонный комбайн и измельчи имбирь до мелкой крошки.

Переложи в миску и взбей со сливочным кремом, сливочным маслом и яйцами до однородной консистенции. Добавь смесь с кремом в смесь с мукой и мешай до образования теста, пока смесь не станет липкой. Выложи тесто на посыпанную ровным слоем муки поверхность и замешивай, но осторожно: десяти-двенадцати раз вполне достаточно. Скатай в шар. Чуть-чуть присыпь рабочую поверхность и тесто мукой, потом раскатывай тесто посыпанной мукой скалкой, пока она не образует круг диаметром 13 дюймов и толщиной ¹

/₃ дюйма. Посыпь мукой форму для вырезания теста, вырежи кружочки и переложи их на слегка присыпанный мукой противень. Собери остатки теста и раскатай их скалкой, потом вырежи еще кружочков – повторяй один раз, не больше. Разогрей масло на широкой тяжелой сковороде до такой температуры, чтобы, если оно брызнет на руку, дело закончилось ожогом третьей степени. Бери по семь-восемь штук и аккуратно клади по одному на сковороду, пусть жарятся в масле. Переверни один раз, жарь, пока не станут золотисто-коричневыми. На каждые семь-восемь штук должно уходить две минуты. Потом положи их на бумажные полотенца: пусть лежат, пока не стечет масло. Дай слегка остыть, потом посыпь сахаром с имбирем. Аккуратно разрежь пончики пополам и ложкой положи в нижнюю половину лаймовый крем. Накрой сверху второй половиной пончика. Подавай по три штуки на тарелку, для красоты положи дольки засахаренного имбиря.

Пять секунд прошло, а она уже растаяла! – возмущалась Хелена.

– Заткнись! – буркнула Иззи, взглянув на Перл в поисках поддержки.

– Какое там пять! – возразила Перл. – Четыре, не больше.

– Мужчины не уважают женщин, которые бегут к ним, стоит пальцем поманить, – наставительно произнесла Кэролайн. – Я со своим гадом уже несколько месяцев не разговариваю.

– Ну и как, есть результаты? – спросила Перл.

– Спасибо за интерес, Перл, меня нынешняя ситуация устраивает, – свысока объявила Кэролайн. – Вообще-то, сейчас он проводит с детьми больше времени, чем когда мы были женаты. Раз в две недели он забирает их с полудня и до вечера. Уверена, ему эта обязанность как кость в горле. Он их уже три раза в зоопарк сводил. Отлично.

– Спасибо за обнадеживающий рассказ о семейном счастье, – съязвила Иззи.

Она-то думала, подруги обрадуются, что у нее снова появился мужчина.

– А как же красавчик из банка? – спросила Хелена.

– С ним у меня строго профессиональные отношения, – соврала Иззи.

Но Остин скрылся так быстро, будто его на празднике и не было. Иззи понимала, что в отношениях он не заинтересован, к тому же ему надо думать о Дарни. Глупо фантазировать о несбыточном. Это все равно что мечтать о романе с поп-звездой. Ну а Грэм сам к ней вернулся…

– Вообще-то, я положила на него глаз, – сообщила Кэролайн.

– Что, усыновить хочешь? – пошутила Хелена.

– Извините, вы разве сотрудница кафе? – осведомилась Кэролайн. – Я-то понятно, что здесь делаю, – деньги зарабатываю.

– А по-моему, здорово, что Грэм осознал свои ошибки и приполз обратно, – сказала Иззи. – Неужели никто со мной не согласен?

Женщины переглянулись.

– Главное, чтобы ты была счастлива, – попыталась подбодрить ее Перл. – Но парень из банка очень приятный.

– Про парня из банка даже не вспоминайте! – на повышенных тонах велела Иззи. – Ой, извините. Не хотела кричать. Просто… мне было так одиноко. Даже несмотря на то, что у меня были вы. Но самой рулить всем бизнесом, а потом возвращаться в пустую квартиру, потому что Хелена где-то там обжимается со своим врачом…

– Он во мне души не чает, – вставила Хелена.

– И тут вернулся Грэм! На этот раз он хочет серьезных отношений, а я только об этом и мечтала.

Повисла пауза.

– Но пять секунд!.. – воскликнула Хелена.

Иззи показала ей язык. Она знает, что делает… наверное.

Несколько дней спустя Иззи сидела, обхватив руками колени, а Грэм собирался на утренний матч по сквошу.

– Ну что с тобой такое, Изз? – спросил он с улыбкой.