Встретимся в кафе «Капкейк»

Она явно провела бóльшую часть жизни, надрывая глотку на собраниях, и похоже, что ей это занятие доставляло удовольствие.

– Мы пришли сюда первыми. Мы помогаем жителям Африки, а вы ни малейшей пользы не приносите. Вы здесь никому не нужны. Чтобы я вас здесь больше не видела! Это ясно? В следующий раз хотя бы разрешения спросите, прежде чем отнимать у людей кусок хлеба.

Кто-то из стоявших в дверях произнес: «Точно, точно!» Он говорил вполголоса, но достаточно громко, чтобы Иззи услышала. Ничего не видя из-за застилавших глаза слез, она поплелась прочь. Иззи чувствовала на себе взгляды других владельцев кафе. А она еще по глупости нарядилась в веселенькое платье в цветочек! Даже не хочется думать, какое впечатление она на них произвела. Иззи брела, не разбирая дороги, только подумала, что сквозь эту толпу ни за что не пойдет. Да что там – ноги ее больше не будет на этой улице! Иззи направилась прямиком к Далстон-роуд: там можно затеряться среди масс народа разного цвета кожи и рода занятий. В толчее никто не заметил плачущую женщину в винтажном платье.

Остин прокладывал путь к магазину «Все по фунту» и надеялся, что там найдется что-нибудь подходящее. Дарни нужен костюм для маскарада. Остин с удовольствием купил бы брату наряд Человека-паука с рельефными мышцами, о котором тот мечтал, но стоило заплатить за группу продленного дня, внести платеж по ипотеке, которую родители легкомысленно не успели погасить до своей гибели, истратить кучу денег на ежедневные расходы, разобраться со всеми просроченными счетами, и денег оставалось кот наплакал. Остин все собирался воспользоваться методом прямого дебетования, но никак руки не доходили. Да и вообще, какой смысл покупать дорогие вещи, если Дарни почти каждый день возвращается домой грязный, с жуткими дырами на одежде? Несколько лет назад он здорово напугал потенциальную девушку Остина. Она спросила, что Дарни любит делать, а тот ответил: «Драться!» А потом наскочил на нее и принялся молотить кулаками, чтобы она уж точно поняла, что он имеет в виду. После этого Остин Джулию не видел.

Остин уже хотел перейти через дорогу, как вдруг заметил Изабель Рэндалл, стоявшую у пешеходного перехода.

– Добрый день, – поприветствовал он ее.

Иззи взглянула на него, пытаясь сдержать слезы. До чего же она была рада видеть дружеское лицо! Но заговорить Иззи не решилась: вдруг она не выдержит и разрыдается в голос?

– Здравствуйте, – повторил Остин, боясь, что Иззи его не узнала.

Сглотнув ком в горле, она сказала себе, что лить слезы в присутствии банковского менеджера значит безнадежно испортить свою репутацию.

– З-здравствуйте, – шмыгая носом, выговорила она.

Остин привык, что из-за своего роста возвышается над всеми вокруг. Ему постоянно приходилось опускать голову, чтобы встретиться с человеком взглядом, но при этом он не хотел, чтобы люди думали, будто он на них пялится. Однако голос Иззи звучал странно, сдавленно, и Остин все-таки посмотрел ей в лицо. В глазах блестели слезы, нос покраснел. У Дарни аналогичные симптомы не предвещали ничего хорошего.

– Что-то случилось? – спросил Остин.

В его голосе прозвучало столько доброты, что Иззи готова была совсем расклеиться. Остин заметил, что она держится из последних сил, и положил руку ей на плечо.

– Давайте пойдем куда-нибудь, кофе попьем, – предложил он, тут же обругав себя за отсутствие чуткости, но слово не воробей.

К чести Иззи, она сумела не разреветься, и все же по ее щеке стекла одинокая и очень заметная слезинка.

– Ну да, конечно, как же я не подумал…

Приличных заведений вокруг не оказалось, и им пришлось зайти в обшарпанный паб, полный любителей выпить с утра пораньше. Иззи заказала зеленого чая и ложкой сняла с поверхности накипь. Остин нервно огляделся по сторонам и заказал себе «Фанту».

– Извините, – несколько раз повторила Иззи.

Но вдруг, сама не зная почему – ох и пожалеет она потом о своей откровенности! – Иззи все ему рассказала. Просто с Остином было очень легко разговаривать. Он выслушал ее, всячески демонстрируя сочувствие.

– А теперь, когда я вам все это выложила, – завершила рассказ Иззи, боясь, что опять расплачется, – вы поймете, что владелица кафе из меня никакая и вообще такой слабачке в бизнесе делать нечего. Будете думать, что кафе прогорит, и, скорее всего, именно этим дело и закончится. Если все владельцы заведений общественного питания будут против меня… Остин, это же мафия! Мне придется платить деньги за «крышу», а они придут и засунут ко мне в духовку лошадиную голову!

– Они же все вегетарианцы, – возразил Остин, осушив стакан «Фанты» и пролив немного на рубашку.

Иззи всхлипнула и слабо улыбнулась.

– У вас «Фанта» на рубашке, – заметила она.

– Знаю, – отозвался Остин. – Просто я выгляжу глупо, когда пью через соломинку.

Он подался вперед. Вдруг Иззи обратила внимание, какие длинные у него ресницы. Их лица оказались совсем рядом, и Иззи стало немножко не по себе. Было в этом что-то интимное.