Второе первое впечатление

– Я только хочу напомнить, что никогда раньше такого не делала.

– Подай материал, – инструктирует Рената. – Продай нам его.

Громкий хруст крекера.

Рената снова становится молодой. Она сидит во главе редакционного стола, а ее дрожащие сотрудники представляют ей макет очередной обложки журнала «В тренде или нет».

– Просто объясни все своими словами, – говорю я Мелани.

– Подумав о Рути, я решила, что она должна делать все постепенно, шаг за шагом, – начинает Мелани. – Поэтому мы будем каждую неделю заниматься разными вещами. Наша цель – романтическое свидание через четыре недели, в середине намеченного срока. А через восемь недель она уже должна встречаться с влюбленным в нее хорошим парнем, и мой Метод нам больше не понадобится. Взгляните на мою первую анкету. – (Мы дружно склоняемся над ней.) – Рути напишет, какие качества она ценит в мужчинах, что она хотела бы делать на свиданиях и что способно ее оттолкнуть. Здесь у меня целая куча страниц с графами, которые нужно заполнить. Впрочем, в этом она специалист.

– Четыре недели? Восемь? – Рената явно разочарована. – А сейчас?

Я встречаюсь глазами с Тедди. И у меня возникает точно такое же ощущение, как тогда, на автозаправке, когда он оглядывал меня с головы до ног, словно примериваясь и оценивая.

Мелани даже распечатала календарь.

– Мы сейчас здесь. К шестой неделе у Рути уже будет кавалер для рождественской вечеринки. И к восьмой неделе, а именно к Новому году, она уже проснется в чьей-то постели. – Мелани подмигивает, ухмыляется, смеется. Все сразу.

Я поворачиваюсь к Тедди:

– Ну что скажешь? Как, по-твоему, восемь недель – это реально?

– Более чем. – Тедди мрачнеет и тычет большим пальцем себе в плечо. – А что, если ты пойдешь с опережением графика? Не забывай о нашей тонкой стенке.

– Тебя уже здесь не будет, – категорично заявляет Мелани. – Какая тебе разница?

– Думаю, еще буду.

Наличие фактической временно́й шкалы сохранения наших соседских взаимоотношений, представленной мне как программное обеспечение управления проектами, действует на меня пугающе. Еще одна причина подойти к этому всему с осторожностью. Похоже, в городе остался один-единственный парень, который не планирует срочно его покинуть.

Рената пытается распилить твердый чеддер.

– Восемь недель – это просто смешно. Найди своего парня сегодня.

Она вытягивает вперед руку, и тщедушность этой руки заставляет меня сделать паузу.

Игнорировать совет Ренаты – слишком самонадеянно с моей стороны, если учесть, как долго она живет на белом свете. Я задумываюсь о том, не лучше ли применить универсальный подход для продвижения вперед, но тут Рената выходит из себя:

– Ради всего святого, кто-нибудь, у кого кости покрепче, отрежьте мне этого сыра! А теперь – как насчет Метода Парлони? – (Мы дружно напрягаемся.) – Сходи в бар и найди себе парня с не слишком отвратными зубами. Мальчика или девочку. Без разницы. Вернитесь домой, сбросьте с себя всю одежду и покувыркайтесь. Именно так мы и поступали в свое время. – Она царственным жестом тянет руку, пока Тедди не вкладывает в нее крекер с сыром. – Спорим, наш Панда успел покувыркаться не в одной постели.

– Это самый настоящий харассмент, – напоминаю я. – Он же ваш работник.

Но Тедди лишь передергивает плечами:

– Правда не является харассментом.

Неужели он думает, что я буду шокирована? Я и так это знала. Парень с таким лицом и атомным очарованием наверняка перебывал в самых разных постелях, начиная со спального мешка и кончая кроватью со столбиками.

Я не позволяю себе отвернуться. А иначе он решит, что я неопытная маленькая дурочка. Прямо сейчас при таком освещении его глаза не карие и не зеленые. Интересно, а как называется цвет, представляющий собой нечто среднее?

– Но только не в последнее время, – обращается ко мне Тедди. – Я больше не кувыркаюсь в чужих кроватях.

– Я сейчас переведу. – Покосившись на меня, Рената залпом выпивает вино. – Рути, он хочет покувыркаться в твоей постели. Боже мой, Тед, разве на тебя не действует этот искренний тон?!

Тедди отвечает в уоки-токи:

– Я занят, подождите. Оставайтесь на приеме. Конец связи.

Я знаю, почему они все смеются. Это очень забавно, потому что моя кровать не слишком пригодна для кувырканий. Я тоже смеюсь, желая показать, что мне все нипочем, но, похоже, я уже вся красная как рак. А Тедди, вообще-то, впишется в мою постель? Кого я обманываю? Он впишется куда угодно.

Мелани заставляет меня заполнить анкету. Она вложила в нее столько трудов. Когда воздух становится прохладным и налетает первое комарье, Мелани начинает собираться домой.

– Могу я попросить тебя об ответном одолжении? – говорит она мне. – Ты не имеешь права сказать «нет».

– Валяй, – киваю я, помогая Ренате надеть куртку.

– Так как мой контракт кончается в декабре, я поняла, что хочу найти работу мечты. Я слишком долго была временной секретаршей. Думаю, я просто не поняла, что мне нравится. Не могла бы ты опробовать на мне Метод Мидоны?