Второе пришествие

— Ну что ты, успокойся. — Нрав понял, что совершил ошибку, не проверив следы деятельности мутанта. Ласка была ещё слишком новенькой. — Для Улья это почти норма.

— Это же… малыш. — Голос её дрожал, а на глазах выступили слезы.

— Не переживай, он уже в лучшем мире. Смотри, ключи на месте, бензин есть. Мы можем ехать.

— Я не поеду в этой машине.

— Ты что, пешком идти не вариант. Нас быстро постигнет та же участь. — Нрав кивнул на пятна крови под ногами.

— Нет. Здесь убили ребенка. Я не смогу. Пошли отсюда, мне нехорошо.

Ласка на самом деле побледнела, будто собиралась хлопнуться без чувств. Нрав заколебался, понимая, что автомобиль был исключительной удачей, от которой нельзя отворачиваться. Ему хотелось дать девушке пощёчину, чтобы привести в чувство, но с другой стороны он испытывал к ней жалось и боялся за её психику. Нрав забрался в машину, отстегнул детское кресло и бережно поставил его под дерево. Рядом с ним положил детскую обувь.

— Всё, это уже другой автомобиль, смотри, в нем нет напоминания о ребенке. Садись.

Нрав взял Ласку под руку, мягко, но настойчиво посадил на переднее пассажирское сиденье. Обежал машину, будто боялся, что девушка выскочит, пока он пытается занять место водителя. Она сидела, уткнувшись взглядом в переднюю панель.

— Вот и хорошо, хлопни живца и поедем дальше.

Нрав вынул из рюкзака бутылку и протянул её Ласке. Девушка автоматически сделала глоток и вернула бутылку. Нрав завёл машину и осторожно вырулил из–под кроны дерева. До дороги было меньше ста метров. К ней вёл просёлок с глубокой колеёй. Машина не шумела пробитой выхлопной и рулилась, как положено автомобилю. Топлива в нем осталось больше половины бака, что внушало определённый оптимизм.

— Как жестоко. У меня в голове не укладывается. Зачем? Какое оправдание может быть у тех, кто создал этот Улей?

— На твоем месте, я бы не углублялся в размышления. Правильнее, будет принять все как есть, иначе сама не протянешь долго. Улей, он, знаешь ли, бережёт людей с гибким сознанием. Принципиальные, или знающие как надо, долго не живут.

— А надо ли тут жить вообще? — В голосе Ласки почувствовались истерические нотки.

— Может и не надо, но хочется. Я не хочу, чтобы ты погибла.

Девушка ничего не ответила.

Машина подъехала к крутому подъёму на дорогу. Мираж нажал педаль газа и вылетел на дорогу. В аккурат перед идущей колонной машин. Он едва успел увернуться от идущего впереди внедорожника с отвалом и шипами и принять к обочине. Самодельная башенка с торчащим из неё пулемётом взяла машину на прицел. Затем пролетел трехосный полноприводный грузовик. На его борту яркими красками было написано «Передвижной цирк». Вокруг надписи пестрели яркие взрывы фейерверков, шары, кольца ленты и булавы. Даже ствол пулемёта над крышей был раскрашен яркими красками.

Следом проехал точно такой же грузовик, за ним большая капотная фура с платформой, на которой стояло нечто. Симбиоз БТРа и мутанта высшего развития. Из лобовой дыры в корпусе торчала исполинская голова монстра с огромной пастью. Из дыр, соответствующих осям в корпусе бронированного «костюма», выглядывали его конечности. Тварь была пристёгнута к платформе толстыми тросами. Похоже, необходимости в этом не было. Мутант мирно спал, вдыхая пыльный воздух дорог.

За фурой проехал грузовик, на платформе которого стояла «зэушка». Замыкал колонну БТР с пулемётом. Колонна неожиданно остановилась. Нрав уже прикинул, куда скатываться с дороги. Как назло, круча была отвесной и глубокой.

Кабина грузовика открылась с пассажирской стороны. Из неё выпрыгнул мужчина с автоматом наперевес и направился в их сторону. Мираж высунул свой автомат в окно, давая понять, что он не так беспомощен, как может показаться.

— Если что, прыгай вниз и катись под дорогу. Я там видел трубу, в ней спрячешься.

— А? — Ласка оторвала взгляд «залипщий» на мощном мутанте, закованном в броню. — Я без тебя никуда.

— Черт. Ладно.

Мираж открыл дверь и вышел из машины. Идущий к ним человек повесил автомат на плечо. Мираж сделал так же. Мужчина подошёл и протянул руку.

— Каплун.

— Нрав.

Каплун осмотрел бока машины, разорванные когтями мутанта.

— Да уж, транспорт у вас не особо надёжный.

— Лучше, чем пешком.

— Согласен. Издалека едете?

— Вообще–то да, издалека.

— Слыхали, может, колонна шла по этой дороге?

Нрав попытался вспомнить что–нибудь, и случайно всплыл разговор за соседним столиком рейдеров, в тот вечер, когда он грабанул Батю.

— Краем уха, в разговоре что–то упоминали. Говорят, опасные люди, лучше к ним не приближаться.

— Точно, лучше не приближаться. Четверо наших из труппы поплатились жизнями, за то, что оказались на дороге не в то время, не в том месте. Ехали договориться насчёт представления, а их просто изрешетили, как собак бешеных.

Нрав вдруг решил, что это банды, которые прикрываются его именем, каким–то образом вычислили его и идут по следу.

— Давно?

— Три дня назад.

— А кто они?

— Говорят, охотники на скребберов.

— На скребберов? — Удивился Нрав. — Это же нецелесообразный риск?