Второй шанс

— Мы сейчас обсуждаем не моральный облик члена моего экипажа, — сбить капитана Ашера с толку было трудно. — На повестке дня ночное происшествие. Докторка Крыж утверждает, будто вы сказали, что Соберон Крисп пошел ночью чинить… какой-то прибор… Сейчас не важно, какой. Важно другое — пошел он или нет?

— А я почем знаю, — огрызнулась Таиша, — куда он на самом деле отправился! Может, он собирался на свидание с нашей уважаемой докторкой, которая в последнее время не спит ночами! И когда он не явился, она ведь сразу пошла туда, где его можно найти!

— И куда же это?

— В энергетический отсек, — пожала плечами Таиша, — туда, где возле контейнера с монстром сегодня дежурил Соберон!

— И где его не было, — подхватила Ольга, понимая, что обязана вставить хоть слово. — Зато там была ты. И ты мне сказала совсем другое! Что Соберон Крисп пошел чинить приборы в вашей лаборатории за пределами корабля. А сейчас говоришь…

— Говорю и могу объяснить, — кивнула лаборантка. — Он… мне нравился… нравится, — поправила она. — Я и решила, что…ну… шанс ведь должен быть у каждого!.. В общем, я заглянула на минуточку, и он мне обрадовался. Мол, как хорошо, что ты зашла, а то ему надо отойти на пять минуточек. Куда и зачем — не сказал. Только посоветовал, что если его будут искать, то пусть она скажет… ну, скажет, что он вышел по делам из корабля. А я не смогла ничего такого придумать про какие-то дела, вот когда наша доктор явилась, и я брякнула про сломанный прибор. Я же не знала…

— Тогда при чем тут наше свидание? — Ольга добивалась полной ясности.

— Ах, это я тогда не сообразила. Потом только, когда начала думать, поняла, что к чему. Мол, Соберон, наверное, очень спешил…

— И поэтому вместо того, чтобы отправиться ко мне, почему-то покинул корабль? Не кажется ли тебе, что тут неувязочка?

— Не кажется. Потому что про шлюз я услышала только от вас, докторка Крыж. А до этого я не знала, куда пошел Соберон и зачем! Делать мне нечего, за другими шпионить, особенно если эти другие тебя знать не желают!

Она выглядела так неприкрыто обиженной, что Ольга сразу заподозрила неладное. Таиша либо чего-то не договаривала, либо нарочно врала, уводя разговор в сторону. Вспомнились те таблицы… видимо, дело все-таки не в ностальгии по прошлой работе. А в чем тогда?

Как бы то ни было, работы в лаборатории были приостановлены, и все — даже экипаж «Баядерки», оправились на поиски блудного студента. Проблема заключалась в том, что он мог уйти, куда угодно. Заросли не были настолько густыми, чтобы ограничить свободу перемещения, да и следов на упругом ковре растений практически не оставалось. А те, что были, так основательно затоптали, что за час поисков не удалось узнать ничего нового. Был студент и ушел.

Единственным, кто мог считаться следопытом — и то с натяжкой — оказался Примек Варвич. Но бывший старший помощник отсутствовал уже пятый день, отправившись к горным вершинам. Сколько он там пробудет и куда двинется после того, как вскарабкается на перевал — неизвестно. Лететь за ним, чтобы он по следам вычислил местонахождение пропавшего студента — то еще удовольствие. Ведь сегодня вечером капитан Гримо собирался организовать ради него поисковую партию. И вдруг обстоятельства так кардинально изменились. В такой ситуации Гримо Ашеру предстоит сделать выбор — кого из пропавших списать на те самые пресловутые «допустимые потери».

— В принципе, это не моя проблема, — через полтора часа кружений по окрестным лесам махнул рукой профессор Якорн. — Мои все подопечные на месте. Ренат, Майда, Таиша! За мной! Нас ждет работа!

— А я? — возопил профессор Трент. — А с кем останусь я? Асель и Эния одни не справятся! У Дахана своя специальная программа исследований, она с нашей не пересекается… Да еще искать студента Криспа… Сэй, вы не можете так со мной поступить. Оставьте мне хотя бы Рената… ну, или Майду — в обмен на Таишу!

— Ни в коем случае! То есть, я могу попросить их помочь вам… в свободное время… — цинично усмехнулся профессор Якорн. — Но мы здорово отстали в выполнении лабораторных программ. Так что в ближайшие трое суток мы все будем очень заняты. Майда, вы должны препарировать и подготовить к изучению кишечную систему некоторых выловленных нами видов. Ренат будет занят с медузами. У нас столько дел…

Приобняв за плечи обеих девушек — наверное, боясь, что Майда сбежит от перспективы потрошить червяков, — профессор Якорн направился прочь.

Профессор Трент смотрел ему вслед. Маленький, он сейчас казался таким печальным, что Ольге безотчетно стало его жалко.

— Если хотите, — она подошла ближе, — я могу вам помочь… кое-чем… Многое я не знаю… не моя специальность… но хотя бы самое простое… пока не объявится сэй Соберн.

— Докторка Крыж! — профессор встрепенулся, молитвенно складывая ручки. — Вы наша спасительница! Вы — пэри! Гурия! Богиня!

Вот так Ольга нежданно-негаданно оказалась в одном помещении с монстром Оханы на законных основаниях.