Второй шанс

— Ты можешь говорить? — спросила женщина и тут же обругала себя дурочкой. Нет, он не владеет человеческой речью и «разговор» его будет понятен только для других монстров. Если только не удастся расшифровать его язык, как сделали с дельфинами. Но люди наблюдали за дельфинами сотни лет, а нормально общаться — хотя и через кибер-переводчик — стали относительно недавно. Но все равно услышать голос существа с иной планеты было так заманчиво, что она, не задумываясь, нажала на кнопку воспроизведения. Человечество уже давно шагнуло к звездам, люди несколько столетий общаются с другими разумными расами — вегане, уриане, меоры, гламры самое яркое тому подтверждение — но всегда и во все времена самый первый контакт с представителем нового вида разумных существ, он… поражает. Открыватели звезд, звездопроходцы, такие, как экипаж «Баядерки», бороздят просторы Вселенной в поисках пригодных для жизни планет и разумной жизни на них. Но лишь одному из сотни кораблей улыбается такая удача. Можно ли сказать, что она улыбнулась и «Баядерке»?

Шорох… скрежет… какой-то пронзительный скрип…чириканье…опять шорох, затем довольно мелодичный пересвист — и целая череда скрипов разной тональности…затем тишина, такая глубокая, что даже дилетант поймет — она тоже часть записанной «речи» — и, наконец, визг. Короткий, отчаянный визг, оборвавшийся на верхней ноте.

— Ну и ну! Знать бы, что ты сказал — обругал нас или поздоровался?

Монстр молчал, тараща глаза. Губы его несколько раз шевельнулись. Вот сейчас он наверняка опять что-то говорит.

— Я тебя не понимаю, — Ольга встала и подошла к контейнеру. — Я даже не слышу, что ты говоришь. То есть, между нами вода и стекло… Но даже если бы услышала, я все равно не смогла бы расшифровать твои речи. А ты не понимаешь меня…

На миг ей стало ужасно обидно. Она-то, хоть и прилетела в этот сектор Галактики с далекой Луны, практически прародины человечества, все же не совсем чужая. Она может общаться с экипажем и учеными, она знает, что окружена человечеством. А этот монстр? Где его собратья? Слышит ли он их голоса? Надеется ли на встречу? Или он остался один, последний представитель вымершего вида, чудом уцелевший после какой-то катастрофы и ему уже никогда не пообщаться с сородичами? Неужели его судьба — стать жертвой научных экспериментов пришельцев со звезд? Сколько раз человечество сочиняло душещипательные истории о том, как человек попадал в плен к жестоким пришельцам, которым чужды его мысли и чувства, сколько было сочинено историй о том, как Землю захватывали монстры из космических глубин, видевшие в землянах всего-навсего источник мяса или паразитов? И вот — пожалуйста! — получите ответ. Теперь мы, люди, стали агрессорами на чужой планете, и местные обитатели воспринимаются нами как дикие животные или паразиты…

Ольга еле заставила себя остановиться. Нет, не стать ей ученым. Она слишком врач, слишком привыкла в каждом живом существе видеть того, кто нуждается в помощи и защите. Нуждается — или может нуждаться. Она помнила, как колола монстру Оханы стимулятор, пытаясь заставить работать остановившееся сердце, как готовилась оказывать ему медицинскую помощь так, словно он был разумным существом, членом общества со всеми правами и обязанностями. У нее никогда не получится видеть в нем всего лишь объект исследований.

Объект исследований в этот миг совсем по-человечески склонил голову набок.

— Что, смотришь, под каким углом я буду смотреться лучше? — усмехнулась Ольга и повторила его жест.

Он тут же склонил голову к другому плечу.

Ольга опять повторила за ним.

Монстр втянул голову в плечи, потом резко вытянул шею.

Ольга попыталась сделать то же самое, правда, у нее плохо получилось — человеческий организм для этого не приспособлен.

«Да он же пытается со мной общаться!» — сообразила женщина, когда монстр поднял вверх правую конечность и подвигал ею из стороны в сторону, словно помахал.

— Ты со мной общаешься? — произнесла она, подходя ближе.

Монстр подхватил игру, прижавшись носом к стеклу.

Теперь они смотрели друг на друга с такого близкого расстояния, что заболели глаза — между ними было только толстое стекло контейнера.

— Кто ты? — шепотом спросила Ольга.

И чуть не завизжала от страха, когда монстр старательно шевельнул губами. Артикуляция была иной, без губ у него ничего не получилось, но уж больно тщательно он открывал и закрывал рот, демонстрируя, как шевелится в пасти язык, явно принимая участие в произношении звуков очередного «монолога».

«Он явно пытается что-то сказать!» — сообразила женщина. Ее пробрала дрожь. Может ли такое быть, чтобы люди случайно поймали и посадили в клетку другое разумное существо? Казалось бы, после змеелюдов, меоров, гламров, уриан и прицелюдов человечество должно быть морально готовым к тому, что разумными могут быть и существа, не похожие на людей. А вот поди же ты… Разумная черепаха!

— Стоп, — Ольга отпрянула, выставив ладони. — Что ты разумен — еще надо доказать. Я не знаю, как это сделать, но я постараюсь. Ты мне поможешь?