Второй шанс

— Нет, блин. У нас так, мелочи жизни и вполне себе рабочий момент, — огрызнулся Асель. — Он ведет себя так, словно взбесился.

Лаборант шагнул к контейнеру, и черепоид тут же завертелся вдвое быстрее. Вода начала раскручиваться в воронку, а он вдруг остановился так резко, что даже отсюда послышался скрип упиравшихся в стенки ласт и прижался мордой к стеклу с той стороны. Несколько раз судорожно открылся и закрылся рот.

— Точно, взбесился.

— И что делать?

Асель обернулся на Рената:

— Это ты у меня спрашиваешь? У профессора спроси.

— Профессор хотел его того… усыпить, а потом вскрыть и взять образцы тканей для изучения.

— Какого изучения?

— Такого. Во время полета займемся.

— Точно?

— Точнее не бывает. Профессор с Энией и остальными уже там. Даже космолетчики нам помогают. А мы — сюда…

— Ну, так и я пойду, можно? — девушка занервничала и двинулась к выходу. — У меня там кое-какое образцы… все, конечно, взять мы не можем, но я хотя бы что-то отберу для исследований. А вы тут сами, мальчики, хорошо?

— Что — «сами»? — они переглянулись.

— Ну, — лаборантка залилась краской. — Вы ведь его убивать пришли, да? Можно, я не буду на это смотреть?

— Тебе что, неприятно? — Ренат сам нервничал и скрывал это под бравадой. — Лабораторных животных дома препарировала, рыбу и червей здесь резала, а сейчас вдруг неприятно стало?

— Ну, то рыба, а то… он, — Майда бросила быстрый взгляд на контейнер и отвернулась. — Тем более, когда он вот так… смотрит…

Мужчины обернулись. Черепоид прекратил метаться, прилип к стеклу, тяжело дыша и делая какие-то знаки.

— И правда, — Асель встретился с ним глазами, — смотрит… Прямо как человек.

— Черепаха. Морская инопланетная черепаха, — судя по интонации, Ренату тоже было не по себе, и он пытался убедить себя в том, что это всего лишь животное.

— Ага. Черепаха. Огромная. И кусачая.

— Мальчики, вы ведь это сделаете, правда? — Майда смотрела так умоляюще, словно от убийства черепоида зависела как минимум судьба ее ребенка. — Вы ведь справитесь?

Мужчины переглянулись.

— Ну, если так прикажет профессор…

— Он прикажет! Прикажет! Хотите, я быстро сбегаю и спрошу?

— Хотим! — обрадовался Ренат, которому чего-то не хотелось убивать чудовище. Действительно, одно дело — всякие там рыбы-устрицы-голотурии, и другое — черепоид. Вон как смотрит. Как будто чего-то ждет. И эти его жесты. Как будто он сознательно пытается привлечь их внимание! И докторка Крыж в свое время про него что-то интересное рассказывала. Что-то вроде того, что он ее понимает и с ним можно договориться. С морской черепахой-то? Хотя, вон вегане и змеелюды тоже рептилии, а с ними договариваются, еще как!

— Тогда я быстренько сбегаю и узнаю, хорошо? — Майда мышью метнулась к выходу.

Мужчины остались вдвоем. Тихо подошли ближе. Черепоид немного опустился, так что их лица оказались почти на одном уровне.

— Знаешь, а мне кто-то говорил, что у него мозги есть, — сказал Ренат.

— Конечно, есть. Он же позвоночное…

— Да я не о том. Что он думать умеет.

— Как мы с тобой?

— Почти. Как собака там или обезьяна… Видишь, глаз не сводит! Как зачарованный! Докторка Крыж, когда у нас подрабатывала, говорила, что она с ним почти общаться начала…

— Да, она женщина умная. Думаешь, она права?

— Не знаю… Что будем делать?

— Как — «что»? Что профессор скажет.

— А если он скажет «убить»?

— Будем убивать.

— Как?

— Не знаю.

— Может, воду у него слить? Он без воды долго не может, задохнется и…

— И ты будешь вот так стоять и смотреть? Кто знает, сколько он будет задыхаться? Может, час, а может два. У нас есть на это время?

— Тогда как? Пропустить электрический ток? Шибанет разрядом — и привет. Быстро и легко.

— Кому — как. На электрических стульях люди по пять-шесть минут иногда дергаются.

— Так то люди. А тут…

— А откуда мы знаем, сколько ему надо вольт для смерти?

— Может, тогда инъекцию? Один укольчик — и привет!

— А где ты ее возьмешь? Только что у докторки Крыж! Так она не даст.

— А нашу! Ту, которой мы рыб усыпляли! Взять сразу всю, добавить метиловый спирт…

— Точно!

— Главное, дозу рассчитать!

— Да чего там рассчитывать? Чем больше, тем лучше! Тащи!

Асель ушел. Ренат остался наедине с черепоидом. Он заметно нервничал, потирая руки. Что-то было неправильно. Что-то они делали не так. Ну, правда, чего он так смотрит?

— Что уставился? — прошипел аспирант. — Чуешь, что конец твой настал? Так нам всем тут может конец настать. Так что извини. Тебе все равно, а у нас научные открытия. Они для всего человечества значение имеют. Ради науки не жалко…

Черепоид смотрел. Потом чуть отодвинулся от стекла и точно также потер передние конечности одну об другую, словно подражал молодому человеку.

— Издеваешься, да? Смеешься? Ну, смотри, сейчас плакать будешь!

Послышались торопливые шаги. В отсек ворвался Асель, крепко сжимая в кулаке бутылочку.

— Я все взял… еле удрал. Там дым коромыслом, все бегают, суетятся… Давай, что ли?

— Что? — Ренат посмотрел на бутылочку. — А шприц? Или ты будешь просто так ему в аквариум заливать?