Второй шанс

— Ну, да, если следовать этой логике, когда-то, тысячу лет назад жители Старой Земли от большой гениальности чуть было не уничтожили свою планету! — проворчала Ольга. — А потом резко деградировали и перестали разрушать свою планету, а вместо этого рванули в космос. Вы не подумали о такой возможности, что когда-то на планете могла существовать высокоразвитая цивилизация. Но потом она доросла до… скажем так, оружия массового уничтожения… которое нашли вы, — она кивнула Варвичу. — Оно вышло из-под контроля, сработало и практически уничтожило этот мир и цивилизацию заодно. На поверхности мог повыситься уровень радиации или большая часть суши затонула, как в легенде об Атлантиде. Уцелевшие потомки были вынуждены переселиться в море или вымереть на суше. В море им пришлось мутировать… или даже сама катастрофа спровоцировала развитие мутаций. Они выжили, как вид, но при этом потеряли большую часть науки, культуры, искусства, и сейчас находятся на уровне первобытного строя.

— Сейа Крыж, вы антропологичка или докторка? — довольно невежливо перебил ее Ренат. — Пусть разбираются специалисты. А мы отсюда убираемся!

— Я просто много читала, — обиделась Ольга. — И умею думать, в отличие от вас!..

Ренат так и взвился. Неизвестно, что бы он наговорил женщине, но Примек Варвич решительно встал между ними.

— Я согласен с доктором Ольгой, — отчеканил он. — А сейчас нам надо спешить.

Взял женщину за руку и повел к флайеру. Ольга вырвала руку. Не хватало еще, чтобы ее опекали, как маленькую. Сломанная рука — еще не повод относиться к ней, как к существу второго сорта. Хватит. В прошлом, которое она почти забыла, ей много пришлось стерпеть, когда с нею обращались, как с маленькой глупой девочкой. Слава богу, эти времена прошли. И она скорее действительно прыгнет в море, чем допустит, чтобы ее опять оскорбляли и унижали!

Бло Блу смотрел на паразитов из-под воды. Дышать пока еще было тяжело — организм словно не желал возвращаться к прежнему образу жизни, и его так и тянуло во внешний мир — опять ощутить прикосновение воздуха к щекам, вдохнуть его в себя, чувствуя, как внутри что-то расправляется и начинает жить своей жизнью. Сейчас опять работали слегка подсохшие жабры. Самые края нежных лепестков успели завянуть окончательно. Если не нарастут новые, ему придется распрощаться с мечтой вернуться к соплеменникам и жить полной жизнью. Нет, его могут простить и опять принять в племя, если он свалит ответственность за убийство солнечника на паразитов. А может, убийцу уже нашли без него и скрываться дольше не имеет смысла… интересно, сколько прошло времени с тех пор, как он попал в плен?

Сколько бы ни было, прямо сейчас он вернуться к своим не может. Во-первых, из-за жабер. Сейчас они работают слабее обычного, и на глубине Бло Блу начнет задыхаться. Кроме того, при недостатке кислорода в крови не разовьешь большую скорость, а это значит, можешь не успеть спастись от врагов. Надо подождать хотя бы пару дней, пока не отрастут новые лепестки взамен увядших. Потом еще мышцы — от долгого бездействия они ослабли, придется какое-то время их разрабатывать, нарезая круги на мелководье. И, наконец, третье — эти паразиты. Он должен разузнать о них как можно больше.

«Э, кого я обманываю? — оборвал он сам себя. — Я ведь почти установил контакт с одним из них. И мне ужасно хочется увидеть этого паразита еще раз! Просто увидеть, но так, чтобы между нами не было стенки той раковины. Он ведь наверняка разумен, этот паразит. А если разумен один, разумны и все остальные представители его вида… ну, в большей или меньшей степени! Значит, мы должны найти общий язык, раз уж живем в одном мире!»

И, рассудив так, Бло Блу продолжал наблюдать и заметил странную вещь. В отсутствие погибшего водяного паразита они нашли себе нового хозяина, только на сей раз не водоплавающего, а умеющего прыгать так высоко и далеко, что просто захватывало дух. У прыгающего паразита был обтекаемый гладкий панцирь, за который паразитам просто негде было цепляться, и они забирались ему {под} панцирь, отодвигая крупные пластинки по бокам. Именно этот новый хозяин-симбионт доставил их из пещеры на берег. Это открытие порадовало Бло Блу — ведь прыгающие твари вряд ли полезут в воду. Они будут проводить большую часть времени во внешнем мире и не станут нарушать границы. Значит, с ними можно ужиться. Другой вопрос — если эти паразиты разумны, то для чего им существо-хозяин? Но над этим он будет думать потом.

Только дождавшись, пока паразиты не уберутся от берега — прирученная тварь взвилась в воздух так легко и стремительно, что захватывало дух — Бло Блу повернулся и не спеша поплыл вдоль берега, отыскивая удобное местечко, где можно обустроить временное жилище.

Едва «Москит» приземлился на поляне, как к нему со всех сторон бросились остальные.

— Где вы были? Что случилось? Куда вы летали? — посыпались со всех сторон вопросы.

Ренат и Асель уже набрали побольше воздуха в грудь, чтобы начать оправдываться, но Ольга остановила их решительным жестом:

— Мы сделали то, что посчитали нужным.