Второй шанс

До которого еще надо добраться. Нога Ольги болела с каждым шагом все сильнее. Колено было горячим и мокрым. Даже сквозь штанину комбинезона уже просочилась кровь. Да и последствия удара по голове начали сказываться. Она пока держалась на голом упрямстве, но что будет, когда силы иссякнут? Она не сможет бежать так быстро и долго. И нести ее… тоже не вариант.

Впрочем…

— Плавать умеешь?

— А?

Вопрос прозвучал до того неожиданно, что Ольга сперва помотала головой: «Нет-нет!» — и только потом до нее дошел смысл сказанного:

— Д-да, немножко.

В бассейне.

— Тогда за мной!

Они опять — в который раз! — резко вильнули в сторону. На сей раз почти на девяносто градусов, и на какой-то миг ей показалось, что они бегут навстречу преследователям. Но прежде, чем она успела вырваться, Варвич перескочил через какой-то куст, заставив и ее продираться следом, и ринулся вниз по склону, увлекая женщину за собой.

Лес принял их в свои объятия. В отличие от той части острова, где стояла «Баядерка», тут было довольно много… нет, не столько кустарника, сколько молодых деревьев высотой не больше человеческого роста. За ними можно было прятаться какое-то время — по крайней мере, они сокращали обзор.

Сбоку сквозь них мелькнули какие-то тени. Ольга уже решила обрадоваться, но в следующий миг с той стороны грянул выстрел. Варвич рывком задвинул Ольгу за спину, вскинул лучевик, несколько раз подряд надавив на кнопку. Ярко-зеленый луч прошил листву и ветки, поджигая их. Кто-то покачнулся, кто-то вскрикнул. Не дожидаясь, пока залегшие пираты пристреляются в ответ, он снова помчался прочь. Пологий склон сам ложился под ноги, увеличивая скорость и помогая бежать, и Ольга едва успела притормозить, когда впереди мелькнул ярко-синий свет, и вслед за расступившимися кустами им в лица ударил яркий морской простор с раскинувшимся над ним небом.

Они стояли на краю довольно крутого обрыва, и в другое время у Ольги бы перехватило дух от открывшегося простора, но Варвич не дал ей и трех секунд передышки. Мгновенно обернувшись, он еще несколько раз наугад выстрелил по зарослям, а потом оттолкнулся от края, увлекая женщину за собой.

Отчаянный крик Ольги еще метался эхом среди камней, когда вода с плеском сомкнулась над ее головой.

Бло Блу не верил своим глазам. Паразиты! Те самые! Он опознал их по панцирям, а у одного из них были те самые слишком короткие, короче, чем у прочих, наросты на голове. Тот самый, разумный, с которым они почти уже начали понимать друг друга! Все-таки правильно он сделал, что не удалился от этого места. Тут поверишь в какие угодно совпадения!

То, что вслед за «его паразитами» на берег выскочили какие-то еще, Бло Блу не обрадовало. Выходит, они тут размножаются с такой скоростью, что уже начали делить территорию и выгонять лишних со своего участка? Это плохо. Ведь тогда выходит, что рано или поздно паразиты заполонят собой весь внешний мир и будут вынуждены явиться к его порогу. Правда, это может случиться, когда Бло Блу давно не будет в живых, но какой смысл загадывать о столь далеком будущем, когда свары между паразитами начались уже здесь и сейчас.

По уму надо было уплыть и предоставить паразитам возможность спокойно перебить друг друга — чем меньше их уцелеет, тем дольше они не будут мешать сородичам Бло Блу нормально жить. Но эти чужаки преследовали «его паразитов». Вот кабы было наоборот…

Пока он раздумывал, «его паразиты» подбежали к обрыву и прыгнули в воду, тем самым облегчив Бло Блу моральные терзания. Они сделали свой выбор.

Когда вода с плеском сомкнулась над ее головой, Ольга запаниковала. Плавала она плохо, да и чего ожидать от выросшей под куполом женщины, которая открытый водоем первый раз увидела в год окончания школы, когда родители подарили ей путевку в Крым! И то, в тот первый раз она так и не смогла заставить себя войти в воду, и так и простояла на берегу все три часа — путевка была всего на сутки. Потом, правда, она несколько раз навещала подругу, которая на Старой Земле работала на ферме по разведению средиземноморских афалин и успела привыкнуть к морским просторам. Но последние два года для нее прошли взаперти и, если не считать океана Оханы, много воды она видела разве что в купальне три на пять метров. Но чтобы не просто хорошо плавать, но и нырять с большой высоты…

Пузырьки воздуха радостной стайкой спорхнули с губ, устремляясь к поверхности. Ольга проводила их взглядом, запоздало сжав губы. Глаза щипало от морской воды, легкие уже сдавило со всех сторон, и женщина подумала, что сейчас утонет. Вот просто захлебнется и…

И крепкие руки обхватили ее поперек туловища. Совсем близко она увидела лицо Примека Варвича. Стиснув зубы, он зло смотрел ей в лицо. Потом перехватил одной рукой, загребая другой. Сообразив, чего от нее хотят, Ольга отчаянно заработала конечностями, но это привело лишь к тому, что тело еще сильнее начало требовать воздуха. Она задыхалась, борясь с желанием сделать вдох. Вдох водой.

И в самом деле чуть не раскрыла рот, заходясь в крике, когда из мутно-зеленой толщи океана ей навстречу выдвинулась массивная тень.