Второй шанс

— И потом, может быть, это — последний представитель своего вида, — добавила Таиша. — Профессор, вы правы. Мы должны сохранить ему жизнь как можно дольше.

С этими словами она быстро подняла парализатор и, прицелившись, выстрелила монстру в голову. Тот последний раз дернулся и затих.

— Я поставила заряд на минимум, и он только потерял сознание, — пояснила девушка. — Теперь мы можем легко его транспортировать к кораблю.

— Да-да, вы правы! Давайте-давайте, — засуетился профессор. — Я побегу вперед, предупрежу нашего капитана. А вы пока соорудите носилки или что-то в этом роде!

И профессор Трент убежал вверх по склону.

Когда вожделенную добычу погрузили во флайер, Примек Варвич выступил из кустов. Обнаруживать свое присутствие и общаться с «головоломами» не входило в его планы. Тем более что среди них был этот Соберон, из-за которого у старшего помощника теперь полно проблем. Он еще оставался членом экипажа, но между ним и остальными семью космолетчиками словно пролегла стена. Когда они вернутся домой, кому-то придется уйти. И, скорее всего, это будет он, Примек Варвич. Конечно, тяжело, но он еще молод. На черный день накоплено почти полторы тысячи кредиток, плюс после полета им положены премиальные… На первое время на жизнь хватит. Можно перебраться на любую планету, вступить в какой-нибудь… нет, не экспедиционный корпус, а в качестве добровольца улететь осваивать одну из вновь открытых планет. Или податься в наемники. Или в телохранители. Или просто пересесть на другой корабль, можно в должности стрелка, ибо старших помощников каждый капитан предпочитает выращивать из своих людей, а не брать «готового» со стороны. Да демоны космоса и все кометы его! Он мог бы остаться на той же Охане. Климат тут мягкий, так что рано или поздно зачастят туристы. Что ему мешает застолбить себе участочек прямо тут?

С этими мыслями он и бродил по острову, присматриваясь. Эта бухта ему понравилась, и Варвич задержался на берегу, всматриваясь вдаль. Отсюда были видны только два соседних острова из Восточного Архипелага. До одного было от силы три-четыре километра, другой еле виднелся вдалеке сизой дымкой.

Варвич вскинул бластер, настраивая оптический прицел, который можно было использовать, как бинокль с двадцатикратным увеличением. Да, юго-западнее виднеется еще один остров. Довольно пологий, без гор, и, насколько можно видеть, весь покрыт лесами. Вот бы туда добраться, разведать его! Но как? Взять тримаран? Смастерить лодку или плот? Или одолжить флайер? Первый и третий варианты были простыми и легкими, второй — интересным и сложным.

Правда, был еще и четвертый вариант, но Варвич отмел его, как лишний. Можно было взять у «головоломов» их дрона и запустить туда. Он осмотрит островок с небольшой высоты, сделает десяток-другой снимков, что позволит судить о нем, а потом…

Да вон же он! Дрон! Кружит над морем! Странно, «головоломы» запустили свою машинку и ушли, оставив его без присмотра? Или он автоматический? Нет, это вряд ли. Дроном управляют с помощью джойстика — он летает, пока оператор, образно говоря, держит палец на пульсе. Отпустишь кнопку — дрон падает. Выходит, за этим кто-то следит. Но кто, если не «головоломы»?

Варвич понял, что знает ответ. И он очень ему не нравится.

На экране было только море. Неглубокое, светлое сине-зеленое с лазурными разводами и желтоватыми пятнами плавающих на поверхности водорослей. Сбоку мелькнуло серо-розовое размытое пятно неопределенной формы. Пришлось останавливать запись, тащить фото на наручный комм, где обрабатывать. Облако криля! Подумать только! Целых две с половиной минуты потратить на то, чтобы выяснить, что это всего-навсего толпа креветок? Впрочем, пока в поле зрения дрона попадались исключительно местные морепродукты. Был бы Махур коммивояжером или «засланцем» какой-нибудь переребатывающей компании, сейчас плясал танец восторга. Мелководные океаны Оханы представляли собой просто кладезь съедобной живности. И местному населению — если оно когда-нибудь тут появится — хватит лет на пятьсот-семьсот нерационального использования, и на экспорт пойдет. Но он был агентом фирмы по розыску пропавших людей. И искал совсем не омаров с креветками, а женщину, удравшую от законного мужа. Сумма, которой клиент собирался осчастливить его офис, не считая премии отличившемуся сотруднику, как раз хватит, чтобы прикупить себе один из небольших островков. Великие звезды, да что же это за женщина такая, если ее ценят буквально на вес платины?

И куда, ракшасы побери, она подевалась?

Они торчали тут уже почти неделю. Сегодня шестой день. Дроны, выпущенные над островами Западного Архипелага, облетели большую его часть и начали методично прочесывать крайние островки Восточного. И нигде никаких следов сбежавшей женщины. Даже доставивший ее сюда корабль куда-то запропастился…

Зашуршала пневматическая дверь. Вот помяни ракшаса…

— Ну, каковы результаты?