Второй шанс

Чи-Шу, капитан наемников, терпением не отличался. Только обещание золотых гор — придется увеличить смету расходов, иначе вся премия уйдет на оплату услуг пиратов! — удерживало команду от того, чтобы взбунтоваться. Обещание — и неожиданно райские условия, в которых они оказались. После холода и мрака окраинного сектора Галактики — яркое мягкое солнышко, теплый ветерок, море и рыбалка. Даже так — рыбалка! Космические пираты предавались этому древнему занятию с энергией, достойной лучшего применения. Рыбу и прочих морских тварей били острогой и палками, удили по-старинке, на спиннинг, расстреливали из парализаторов и просто устраивали соревнования: «Кто больше соберет улиток за шестьдесят секунд?» Три раза в сутки устраивался «рыбный день», но количество разнообразных съедобных тварей было таким, что это никак не приедалось.

Конечно, не обходилось без казусов. В море водились не только завтраки, обеды и ужины. Некоторые улитки оказались ядовитыми — хорошо, не смертельно, но полдня вся команда брала штурмом биотуалет, а те, кто не добежал, усиленно удобряли почву в окрестностях. Кроме того, ночные купания оказались чреваты — ночью откуда-то выплывали толпы медуз. Стрекались они не сильно, но чесалось место «укуса» неимоверно. А если попал в облако этих медуз, то можно себе представить, какой зуд одолевал потом всю ночь! Нашлись и рыбки, которые за попытку взять их в руку, раздувались, как шары и выстреливали в ладонь иголки. Бывало, что кого-то укусили или ущипнули за палец. Но, как уже выяснилось, все неприятные ощущения проходили через несколько часов, так что это не портило настроения команды.

За исключением ее капитана.

Он и сейчас стоял, скрестив руки на груди, за спиной Махура.

— Нет, пока не нашел, — ответил тот.

— Плохо, выходит, ищешь.

— Стараюсь, как могу. У меня только один дрон…

— Почему?

— Потому, что ни разу не приходилось работать на таких планетах! Тут нет спутниковой связи, нет вообще никакой связи, кроме внутренней. И я могу управлять дроном только в определенном радиусе. А это как раз Западный Архипелаг, не больше и не меньше.

— И каковы результаты?

— На Западном Архипелаге следов людей не обнаружено.

— Плохо искали.

— Я стараюсь! Они не могли не оставлять следов. Их там почти два десятка человек. Столько народа непременно начнет мусорить и переделывать природу под себя. А тут только один загаженный пляж — наш!

— Ты хочешь сказать, — голос капитана пиратов опасно дрогнул, — что тебе мешают мои люди? Отвлекают от работы, так сказать? Так мы можем решить эту проблему…

— Интересно, как? — неосторожно бросил агент.

— Очень просто. Мы улетим. Ты — останешься. Мои люди отдохнули, мы набили трюмы мороженой рыбой и креветками всех сортов. Даже если продавать за символическую цену, это выходит солидная сумма.

— Пятьсот кредиток? Или тысяча? — он позволил себе усмешку.

— Нам хватит. На первое время.

— Я предлагал вам по семьсот кредиток на брата… плюс этот ваш «улов», — вздохнул Махур. — Но если вам больше ничего не надо…

— Надо, — рыкнул Чи-Ши. — Нам надо дело! Мои парни рвутся в бой. Сколько можно торчать на этих пляжах? Пора за работу! Где девка?

— Для начала надо ее найти.

— Так ищи!

— А я чем занимаюсь? — он ткнул пальцем в экран. — Я обыскал половину суши на этом полушарии. Осталось примерно столько же, не считая мелких островков, где просто некуда спрятаться!

— За семь дней? Долго.

— За шесть.

— Я считаю от даты высадки.

— Один день роли не играет. Они могли улететь обратно…

Могли? Махур был опытным агентом и допускал такую возможность. Что, если это правда? «Баядерка» прилетела, высадила «головоломов» и стартовала с планеты. Она небольшого тоннажа, двигатели средней мощности, не оснащены современными гасителями-отражателями, значит, несколько дней ждать, пока реактор войдет в норму после заглушки, им не надо. Да и потом, кто сказал, что они вообще его глушили, этот реактор? Пара рейсов на «Осе» или «Моските», чтобы перебросить людей и оборудование — для этого надо всего лишь ненадолго зависнуть в верхних слоях атмосферы. Пираты по их пятам прилетели несколько дней спустя. В отсутствие диспетчерской службы и четких «коридоров полета» они вполне могли разминуться. И ищи-свищи теперь беглянку по всей Галактике!

Нет. Это неправда. Она здесь. Она должна быть здесь. И он ее отыщет.

— Они здесь. Только я их пока не нашел. Но найду, рано или поздно.

— Только лучше, чтобы рано. Пока мы не устали ждать.

Не прибавив более ни слова, Чи-Ши вышел. В шипении закрывающейся за ним пневматической двери слышалось что-то зловещее, как и его имя.

Махур с ненавистью посмотрел на экран. Дрон описал полукруг и теперь летел обратно на базу. Он совсем чуть-чуть не добрался до одного из крупных островов южной оконечности Восточного Архипелага — не хватило дальности связи. Надо было перебраться на другую точку, и чем скорее, тем лучше.

Бло Блу ничего не понимал. Где он? Что произошло? Как он здесь оказался?