Второй шанс

— А, чтоб тебя… — выругался агент, в сердцах пристукнув кулаком по матрасу. Тот заколыхался на волнах, напомнив человеку, что тот находится посреди океана. Правда, до ближайшего берега несколько сотен метров, но все равно…Жалко дрон. Заказчик может отказаться оплачивать потерю отдельной строкой. Мол, вам была выписана сумма, вот на эти деньги и купите себе новое оборудование, какое хотите!

Вообще-то он будет прав — в контракте не оговаривалась компенсация за утраченное имущество. Или оговаривалась? Надо вернуться на корабль и еще раз перечитать весь договор.

Махур отключил приборы, проверил, надежно ли укрыта от воды пластинка с записью, сделал пару глотков воды из фляги, подкрепляясь, и приготовился плыть…

Куда?

Он сделал несколько гребков прежле, чем понял — что-то не так. Осмотрел горизонт. Потом достал бинокль и осмотрел еще раз.

А где остров?

Куда ни глянь, расстилалось открытое море без малейших ориентиров. Мир казался поделенным на две половины — внизу море, вверху земля. И он, точно посередине.

— Ах, ты мать твою…

Мужчина осекся. Ругайся, не ругайся, делу не поможешь. И как так получилось, что его унесло в сторону от острова? И в какую именно сторону? Течения, как такового, тут нет. Волны невелики, от его бьющих по воде рук и то больше. И все-таки — как? И куда? И насколько далеко?

Подавив приступ паники, он быстро сделал ревизию, подсчитав плюсы и минусы.

Плюсами было то, что он, несомненно, во Внутреннем море. Значит, в открытый океан, где его ждет верная смерть от жажды и голода, ему попасть не судьба. Правда, между некоторыми островами довольно широкие проливы — насколько он помнил карту — но до этих проливов еще надо доплыть. У него есть компас — на любой планете есть стороны света, а востоком по традиции всегда называют то место, откуда встает солнце, даже если туда указывает и магнитная стрелка. Значит, он может прикинуть, в какую сторону плыть. Это тоже плюс.

Третьим плюсом было то, что он примерно знает свое местоположение — восточнее того островка, на который его высадили, но западнее подводной пирамиды. Однако не может сказать, отнесло ли его севернее или южнее исходной точки и как далеко. Значит, в любом случае плыть надо в сторону Закатного Архипелага.

Минусов было всего два, и это были весьма скудные запасы воды и пищи, а также отсутствие плавсредств, кроме собственных рук и ног. Ни весел, ни мотора… Он выбьется из сил прежде, чем одолеет половину расстояния!

И все-таки попытаться стоило.

Примек Варвич сдержал слово и ушел из лагеря. Прихватив запасы воды, а также несколько пайков с концентратами — каждого должно было хватить на сутки — он двинулся на север. Время от времени останавливался, делал зарубки на стволах деревьев, отмечая направление движения и примерное расстояние, которое собирался пройти, для чего считал шаги. Зарубки решил делать примерно через сто шагов — так и считать проще, и сами метки делались чаще и облегчали… что? Дорогу домой? Работу спасателей? Неужели он собирался вернуться?

А почему бы и нет? Даже если он решит обосноваться тут навсегда, зачем отказываться от удобной стоянки? Там три места, где можно разбить временный лагерь — две малых стоянки «головоломов» и одна большая, «Баядерки». С Гримо проблем быть не должно. Друг поймет его порыв, не станет мешать. Наоборот, еще и снабдит добровольного отшельника всем необходимым на первое время. Нет, вернуться он обязательно должен!

Он шагал весь день, но все равно пришлось остановиться на ночлег. К тому времени он забрел в такую глушь, где лесные обитатели слыхом не слыхали о человеке разумном и совершенно его не боялись. Несколько раз он видел нелетающих птиц с зеленовато-бурым оперением, которые ходили туда-сюда вперевалочку и тыкали носом в землю — наверное, искали червей. Какие-то мелкие крылатые пичуги перепархивали с ветки на ветку. И первая же такая «птичка» напомнила Варвичу о странном летающем предмете над морем. Это все-таки была птица? Интересно, где у нее гнездо? Уж не в чаще же леса! Тут с такими длинными крыльями не развернешься! Наверное, они живут в скалах на берегу. Если он останется тут навсегда, рано или поздно придется поискать их гнездовье, чтобы разнообразить свой рацион яйцами. А пока сойдут и эти нелетающие птицы.

Вообще, он посматривал по сторонам с гастрономическим интересом. Пайки, конечно, вещь хорошая, но он взял их только на шесть дней. Потом придется либо возвращаться, либо питаться подножным кормом. Анализатор среды, встроенный в наручный комм, может распознать только самые известные яды. Да и рано или поздно в нем сядет батарейка. Так что надо торопиться с изучением леса. Птиц, наверное, есть можно. Особенно тех, что крупнее. Они были настолько непугаными, что Варвич поймал одну из них голыми руками. Под мягким пушистым оперением прощупывалась округлая тушка. Интересно, какое у нее на вкус мясо?