Второй шанс

Эта вылазка была на редкость удачной. Было обнаружено полтора десятка новых видов морских беспозвоночных и штук восемь рыб, доселе не известных науке, а также добыты образцы горных пород со странной слоистой структурой, которая носила следы выветривания. Кроме того, Асель действительно обнаружил целый небольшой изолированный мирок — коралловый риф образовывал своеобразную загородку, внутри которой ровными рядами росли напоминающие огромный перья существа, которые тут же окрестили Аселиями парноперистыми. У их подножия ползали разноцветные черви и какие-то донные существа, которым еще предстояло найти место в классификации. На «листья» аселий сидели моллюски и крохотные гидроидные полипы, а на одном листе даже обнаружилась крохотная рыбка, настолько похожая на аселию, что ее назвали «аселиной». Асель забил парту памяти своего видеоаппарата фото- и видео записями, а когда та закончилась, одолжил у коллег.

Теперь предстояло заняться изучением и описанием находок. С утра все аспиранты были заняты. Образцов добыли так много, что несколько штук даже захотели подарить профессору Якорну — пусть Таиша порадуется, ибо следы выветривания на некоторых образцах ясно свидетельствовали о том, что когда-то эта «столовая гора» поднималась над поверхностью моря, то есть, когда-то карта Оханы была совсем иной. Но потом подумали, что эти образцы означают и дополнительную работу для девушки, и передумали посылать.

За Ольгой на сей раз зашел Тор Брежняк.

— Сейа доктор… хм, — он помялся у порога, — Крыж… вас там наши «головоломы» зовут.

— Что? — она потянулась за сумкой первой помощи. — Кто-то отравился? Кого-то укусило опасное животное?

— Нет-нет, сейа Крыж, все живы и здоровы, — попятился механик. — Просто они просили, чтобы вы пришли в нашу… то есть, ихнюю реакторную.

Ольга немного успокоилась, но экспресс-диагност и набор лекарств первой помощи все-таки прихватила.

Ее встретила Майда.

— Наконец-то вы пришли! — девушка вскочила со стула. — Я так вас ждала…

— Все в порядке? — Ольга на всякий случай окинула собеседницу внимательным взглядом.

— Да-да. Все хорошо, все живы и здоровы… Но вы не могли бы подменить меня на пару часиков?

— Зачем?

— Ради дела. Все сейчас в лаборатории, занимаются изучением добытых образцов. Рук не хватает, морские животные такие нежные. Они не могут долго в изоляции. Им надо питаться, двигаться…А некоторые опыты можно ставить только на живых животных. Если мы не успеем, весь труд насмарку. И придется ловить новых вместо пропавших старых.

С этим последним утверждением Ольга не могла не согласиться. Чем больше животных будет выловлено, тем больший ущерб потерпит природа. Лучше ограничиться одним-двумя, чем пятью-шестью.

— Что надо делать?

— Да просто посидите тут с нашим черепоидом, пока кто-нибудь вас не сменит. Ничего такого особенного делать не надо. Разве что покормить его…Только он есть плохо.

— Отказывается от еды? — Ольга прошла ближе к контейнеру. За матово-мутным стеклом вдоль его округлых стенок непрестанно кружила массивная фигура, напоминающая черепаху. Она то опускалась на самое дно, то всплывала к поверхности и почти задевала макушкой и наростами на пластине натянутую в пяди над поверхностью сетку. Ток был отключен — Ольга первым делом проверила, подсоединен ли генератор.

— Да, он ужасно мало ест, — Майда подошла, встала рядом. — Мы бросаем ему куски рыбы, устриц, других моллюсков, червей… он пробует, но только самые маленькие кусочки, а на остальное не обращает внимания. Мы перепробовали все! Он у нас четвертые сутки, а мы до сих пор не выяснили, чем он питается.

— А почему он? Может быть, это самка?

— По ряду причин. Во-первых, — девушка дождалась, пока монстр будет проплывать мимо, и ткнула пальцем в верхнюю часть его пластины. — Посмотрите, какие краски! Наверняка, это чтобы привлекать внимание самок. Может, самцы ими меряются. Может, они ими дерутся, сталкиваясь этими… м-м… частями тела. А во-вторых, мы его просвечивали!

Она подмигнула.

— Просвечивали? Это делали рентгеновский снимок?

— Да. В самый первый день, как только принесли. И не нашли внутри никаких следов яичников. Только пару тестикул. Они у него снаружи, представляете? Как у млекопитающих. И есть мужской половой орган. Только сейчас он скрыт в складках клоаки под самым хвостом. Представляете, — не сдержавшись, Майда хихикнула, — тестикулы снаружи, а самое главное — внутри!

— Представляю, — как врач, Ольга действительно представляла себе это очень хорошо. — А вы на зубы его смотрели?

— Что? — не поняла Майда.

— На зубы, — повторила Ольга. — Иногда можно определить рацион питания животного по его зубам. У хищников есть клыки и так называемый «хищниый зуб», для разгрызания костей, у травоядных зубы плоские, как терки, для жесткой травы и веток. У всеядных, как мы…

— Да нет у него зубов, как таковых, — отмахнулась аспирантка. — Просто пластинки какие-то, чтобы перетирать…

— Терки.

— Терки… — видно было, что Майду осенило. — Погодите минуточку! Я сейчас!

И она умчалась с такой скоростью, что забыла закрыть дверь.