Второй шанс

«Тонко подмечено, что ляпаешь не подумав», – размышлял я, наблюдая за происходящим в долине. Если судить по факелам и лучам фонарей, большая часть перквизиторов сосредоточилась возле входа в долину и в замке. Вообще создавалось впечатление, что он заселен, столько в нем было света. Хотя, если разобраться, где тут еще можно спрятаться? Вдруг из замка донесся азартный крик, после чего прозвучал выстрел. Мы переглянулись.

– Может, они и не нас ищут? – предположила Лариса.

– Даже если поначалу и нет, то обязательно обнаружили пропажу Теоретика, – возразил Виталий. – Угомонились бы они уже, что ли? Хотя толку-то? Все равно ведь выход из долины перекроют так, что и мышь не проскользнет. И сколько нам тогда тут сидеть придется? Неделю? Невезуха.

– Долго не получится, – покачала головой Лариса. – Про портал забыл? Завтра к вечеру обязательно здесь появятся. Если не раньше.

«Если не раньше, – мысленно повторил я. – Наверняка кому-нибудь из них придет в голову проверить козырьки, когда осмотрят все остальные места. Долго нам тут не продержаться. И патронов толком нет, и место для обороны далеко не самое удобное. При желании единственной гранатой всех и накроют».

– Виталий, гранат у тебя нет? – без всякой надежды поинтересовался я.

– Откуда? Была одна, но я еще в Центре ее использовал. Причем без толку.

Да, много ошибок мы тогда совершили. Если разобраться, только и делали, что соревновались между собой – кто же из нас сделает их больше?

– Так, пока есть время, давайте осмотримся. Вдруг какая-нибудь щель найдется.

Чем не вариант? Забьемся в нее, замаскируем вход и пересидим сколько нужно. Маскировать, правда, нечем, но вдруг она такая, что достаточно прикрыть вход камнем? Должно же нам наконец повезти?!

Глава восемнадцатая

Перквизиторы угомонились перед самым рассветом. Время, когда бдительность стремится к нулю и наступает самая пора действовать. Часом раньше, даже земным, поскольку местный, если разделить сутки на привычные двадцать четыре, получается куда длиннее, я обязательно бы рискнул. Но не сейчас, поскольку мы окажемся у выхода из долины уже посветлу, и добраться туда быстрее ни за что не получится. Или если бы все заволокло туманом. Но его не было, к тому же еще и небо разъяснилось. Словом, время было безнадежно упущено.

– Теоретик?

Судя по всему, Виталий желанием лезть в долину отнюдь не пылал. Иначе давно бы уже настаивал и торопил.

– Остаемся.

Решение далось мне трудно, ведь каждый лишний проведенный здесь час мог стать роковым для Валерии.

– Возможно, туман все-таки опустится, – без всякой надежды сказал Бобер.

– Его точно не будет, – уверенно заявила Лариса.

– Почему так думаешь? – поинтересовался он.

– Посмотрите во-о-он на ту ложбину между гор. Так вот, перед тем как в долину приходит туман, ее никогда не видно. Примета верная, ни разу еще по-другому не было.

– Жаль, – вздохнул Бобер. – Без тумана рыпаться смысла нет. Может, тогда перекусим?

– Халвой? Лучше уж потерпеть: воды у нас неполная фляжка.

И она может неплохо пригодиться в дальнейшем: по иным ущельям сутки можно брести и ни разу не наткнуться на источник.

– Халву я еще прошедшей ночью съел, – признался он. – Но имеется у меня кое-что не хуже.

Пошарив за пазухой, Виталий извлек завернутый в древесный лист брикет.

– Что это?

Выглядело совсем неаппетитно и больше всего походило на прямоугольной формы кусок дерьма травоядного животного. Лариса, взглянув на него, брезгливо поморщила нос. Мало того, отодвинулась, хотя не пахло ничем.

– Вещь в себе! – заверил нас Бобер, отламывая кусок и отправляя его в рот. – Такого на несколько дней хватит, правда, для одного человека. Но очень надеюсь, настолько мы тут не задержимся.

Нечто подобное мы принесли с собой с южного побережья – прессованные плитки дробленого ореха вперемешку с ягодами кайала. Справедливости ради, смотрелись они совсем иначе. Мы – это Трофим, Янис, Гудрон и остальные, которые, по утверждению Гардиана, а в его словах практически можно не сомневаться, учитывая, что Ирма оказалась в плену, сейчас мертвы.

– Теоретик, ну и зря ты рожу кривишь, попробуй сначала! Со всей ответственностью заявляю – вещь! Вкусная, сытная, энергия от нее прет. И, что тоже немаловажно, – потом не хочется пить.

– Я не оттого кривлюсь. – Откуда ему было знать об их гибели?

– И отчего тогда?

– О своих людях вспомнил. Гардиан сказал, что Гудрон и остальные мертвы. К тому же в Центре мало кто из наших остался. Если кто-нибудь есть вообще. Выберемся из долины, нужно еще подумать, куда идти. Вам подумать, не мне. Сдается мне, вам лучше сразу на Вокзал идти.

– А ты что?

– Моя дорога лежит в Центр.

– Почему?

– Лера. Есть шанс, что она еще жива.

Иной мысли я и не допускал. И еще ждал от Бобра каких-нибудь слов наподобие – «Нашел кому верить! Наверняка ведь врет как сивый мерин». Тогда бы мне стало пусть немного, но легче.

Он промолчал, заговорила Лариса:

– Я тоже о них в разговоре слышала. Еще вчера. Только боялась тебе сказать.

– Подробности неизвестны? – живо поинтересовался у девушки Бобер.

– Откуда бы мне!