Второй шанс. Книга 3

Ристен работал с душой, он даже внешность использовал для лучшего исполнения обязанностей. Титул ему был не нужен, но на заработанные деньги он быстро прикупил поместье, а чуть больше года назад женился на одной из сотрудниц лорда Иана.

Теперь госпожа Мальмтрис тайно служила под началом своего мужа и тоже весьма способствовала его карьере.

С помощью нетривиальной внешности и жуткой репутации мы с Ристеном и мэтром Фаллю быстро запугали гильдейских, а потом милостиво предоставили им желанные две недели. Следом пришли корабелы, представители ремесленных кварталов и даже представители неофициальной гильдии уборщиков.

К полуночи у меня еле ворочался язык, а помощники мэтра Фаллю выглядели загнанными борзыми.

– Все, господа! – громко объявил я. – На сегодня прием визитеров закончен. Вас ждут ужин и мыльня.

Помощники радостно загудели, почти все они жили во дворце, но дозваться прислугу ночью было нелегко.

Однако я тотчас поставил им задачу:

– Весь завтрашний день посвятите рассылке сообщений о двухнедельной отсрочке проверки.

Помощники раскланялись и спешно ретировались, пока я не передумал. Уточнив с мэтром Фаллю и лордом Ианом последние детали, я отправился в спальню: еще один день – и я отправлюсь искать тебя, любимая!

Инира

Неделя у гномов пролетела быстро. Пока молодой старейшина готовил мое сопровождение и маскировку, его супруга занялась моим гардеробом и просвещением.

Каждый день меня тепло кутали в плащ и отправляли гулять по окрестностям в сопровождении Витары. Завтрак я обычно пропускала из-за утренней тошноты, но часам к десяти аппетит просыпался. Заметив, что я начинаю принюхиваться к запахам еды, юная гномка усаживала меня где-нибудь на солнышке и разворачивала пакетик с бутербродами и флягу с чаем.

Во время еды мы разговаривали. Девочку интересовали обычаи «большого мира», а меня соответственно традиционный гномский уклад. Иногда к нам присоединялась приемная дочь госпожи Винницы, но ее угрюмость меня настораживала, поэтому в ее присутствии мы чаще молчали.

Бабушка Заноза навещала меня в обед – слушала пульс, заглядывала в зрачки, иногда мяла живот и выдавала скрипучим ехидным голоском:

– Постаралась Луноликая, постаралась!

Потом старуха получала приглашение от хозяйки дома присоединиться к трапезе и чинно усаживалась на почетное место рядом с хозяином дома. За едой лекарка молчала, как и все гномы, она с большим уважением относилась к трапезе.

Зато потом, когда женщины усаживались в кружок с рукоделием, старушка не замолкала. То ли ей льстило внимание «чужачки», то ли она привычно делилась знаниями в надежде, что в моей голове хоть что-то останется.

Первые пару дней я еще пребывала в ошеломлении: брак с Вайнором, беременность, необходимость скрываться без надежды покинуть страну… Но к исходу вторых суток я оправилась и взялась помогать сударыне Виннице по дому.

Правда, меня все равно частенько усаживали «отдохнуть в уголочке». Я долго не понимала почему, пока однажды не порезала палец, строгая овощи для рагу. Казалось бы, пустяк и мелочь, но… я разрыдалась! Долго и некрасиво, ревела до распухшего носа и красных, словно с недосыпа, глаз.

На следующий день сударыня Винница рассказала о моих слезах травнице, и та велела ежедневно понемногу пить валериану:

– По чуть-чуть, девка, а то утопишь нас всех в слезах. И сладкое ешь, тебе мясо на костях нарастить нужно!

Я поморщилась – и раньше сладкое не слишком любила, а теперь и вовсе тряслась при виде соленых овощей и разварного мяса с хрящами. Хрящи травница одобряла, а вот рассол пить запретила:

– Лучше огурцом хрумти, или капустой, а соль не пей, худо будет!

Я строго следовала советам старухи, но побаивалась долгого пути. Во время сопровождения караванов, мне не раз приходилось сталкиваться с повитухами, но они редко бывали хотя бы чистоплотны. А уж их жуткие зелья! Бабушка Заноза использовала очень простые ингредиенты и всегда объясняла, что для чего. В общем, ехать без этой шустрой язвительной старушки было страшно, но и деревню без лекарки оставлять нельзя. Как быть?

Однако старейшина Ринтар моих опасений не разделял. К концу недели он сообщил мне, что для поездки все готово.

– Мартин прибудет уже сегодня к обеду, а бабушка Заноза принесет тебе книгу, которой пользуются наши бабы, – сообщил он, как обычно посасывая трубочку, украшенную потемневшими серебряными колечками.

– Книгу? – удивилась я.

– Да есть у нас такая, всем мужаткам, которые мальца ждут, дают и велят читать по страничке в день, потом тебе скажут! – Старейшине тяжко давались обсуждения «женских» тем, так что он моментально сбежал «проверить коней», как только увидел торопливо семенящую к нам травницу.

– Вот где ты, краля! – приветствовала меня старушка, останавливаясь рядом и переводя дыхание. – Пойдем-ка присядем, я тебе подарочек принесла!

Мы зашли в дом и устроились на широкой лавке у теплой печи. Бабушка Заноза покопалась в своей заплечной торбе и вынула небольшую книгу в плотной кожаной обложке: