Вторжение. Том 2

— Да, — я схватил Исикао за руку и потянул за собой. Но поравнявшись с Падми, остановился и заглянул ей в глаза. — Может, пойдёшь с нами? Здесь ты одинока…

— Я знаю, сын богов, — кивнула она с лёгкой улыбкой. — Но в другом мире я погибну, — подняла чёрный коготь. — Теперь я принадлежу пустыне.

— Хорошо, — пробормотал я, после чего набрал полную грудь воздуха и шагнул в портал.

* * *

Нас тут же закружил чёрный вихрь, состоящий из мелких кусочков диуриума. Они впивались в кожу, царапали лицо и норовили попасть в глаза. Пришлось крепко зажмуриться и постараться не дышать.

Не знаю, получилось ли это у Исикао, но в гуле, окружающем нас, я не мог разобрать, кричит он или нет.

Однако всё закончилось так же внезапно, как и началось. Мощный поток воздуха ударил в спину и вышвырнул нас из сумрачного водоворота. Я успел собраться, распахнув глаза, и мягко приземлился на зелёную траву. А вот второй «пассажир» не мог похвастаться координацией, из-за чего покатился по земле, словно мешок с г… ну, все понимают с чем именно. И в голове вновь промелькнули мысли о том, как этот идиот смог стать одним из главарей банды.

Или головорезы настолько отчаянные, что согласились свалить в пустыню Лао сразу же, как получили предложение? Интересно, что же они натворили, раз так боятся оказаться пойманными стражей?

— Жив? — я подошёл к вану и протянул руку.

Тот перевернулся на спину, тяжело дыша.

— Вроде как, — пробормотал Исикао и поднялся с моей помощью.

Осмотревшись, поняли, что попали на ту самую поляну, откуда оба отправились в пустыню. Но ни кицуне, ни старика нигде не было.

Наверное, вернулись к пагоде, чтобы дождаться ночи. Значит, и нам туда дорога.

— Идём, — я кивнул вану и первым двинулся в нужном направлении.

— Стой, стой, стой! — воскликнул тот, догнав меня и схватив за руку. — Ты не снимешь с меня этот чёртов ошейник?

С этими словами он дёрнул за чёрный металлический обруч, который до сих пор красовался на его тощей шее.

— Обойдёшься, — огрызнулся я, вырвавшись из хватки.

— Но ты обещал…

— Я обещал, что вытащу тебя из пустыни, и сдержал слово. Теперь вы встретитесь с Кинахато, а потом оба отправитесь за решётку.

— Ты в этом уверен? — как-то ехидно усмехнулся ван, неспешно идя рядом. — Разве такой умный парень, как ты, не понимает, что наше влияние давно распространилось и на стражников, и на…

— Знаю, — резко перебил его я, но смотреть на эту падаль (пожалуй, Падми в этом случае была права) не хотелось. — Но и ты не забывай, кто перед тобой. Я Ито Тсукико, полубог, член «Общества Чистоты». Думаешь, стража отпустит тебя, когда узнает, кто именно помог тебе бежать из пустыни?

Исикао тут же заткнулся и нахмурился. По его лицу было видно насколько серьёзные мысли крутятся в голове. Жаль, что он не найдёт способ избежать своей участи. Ведь и стражникам я их сдавать не собирался.

И тут произошло то, что в принципе и должно было произойти. Ван не придумал ничего лучше, как броситься в сторону леса, надеясь сбежать. Конечно же, ничего у него не вышло. Замедлив время, я метнулся следом за ним и, схватив за ворот, взвился над кронами деревьев. Там встал прямо на воздух и иронично улыбнулся.

— Всё ещё хочешь от меня сбежать? — спросил у Исикао.

Тот трясся от страха в моих руках, глядя вниз. Мы были на высоте примерно десяти дзё и падение не сулило ничего хорошего обычному смертному. Мой «пленник» прекрасно это понимал.

— Нет, — он вцепился мне в запястья, боясь сорваться. — Хорошо, я на всё согласен, только не отпускай.

— Ты уже определись, хочешь этого или нет, — с моего лица не сходила усмешка.

— Я же говорю, что нет! — затравленно воскликнул ван. — Ладно, ладно, я пойду с тобой к Кинахато, а потом сдамся страже. Только не убивай!

— Вот и договорились.

* * *

Падми сидела в полутёмном зале, прислонившись к стене. Возводить антрацитовый трон она не пожелала, ведь то, что произошло, до сих пор не покидало её мысли. Жгучие чувство вины терзало душу, чёрными когтями впиваясь в сердце. Но ничего уже нельзя было изменить — дело сделано.

— Амулет работает?

Громоподобный голос прокатился по пещере, эхом отражаясь от кристаллических стен и уносясь прочь в потаённые подземелья. Женщина вздрогнула, услышав Хозяина и сжалась, словно мышь, подобрав под себя колени. Одеваться она так и не стала, поэтому в тот момент представляла жалкое зрелище.

— Да, — пролепетала Падми, боясь сделать лишнее движение. — Всё прошло так, как Вы и задумывали.

— Отлично, — грубый мужской бас казался ей чем-то дьявольским. Будто его обладатель был из самой Преисподней. — Значит, уже скоро я смогу вернуться.

Падми многого не рассказала Тсукико. Она знала, что непросто так осталась жива, ей в этом помогли. Он — Хозяин пустыни Лао. Тот, о ком женщина практически ничего не знала, но не могла перечить Его воле, ведь теперь, когда собственное тело превращалось в кристалл, разум подчинялся неизвестному существу, что до сих пор так и не показалось.

— Хозяин? — Падми всё же решилась продолжить разговор, хотя боялась этого, словно страшного Суда. — Что вы планируете делать с амулетом и с кровью Тсукико?