Вверх тормашками в наоборот

и янтарным светом. Толпа мгновенно прячет взоры и склоняет головы: бытует поверье, что маги одним взглядом наводят порчу. И лишь небесная девчонка вглядывается в магическое лицо пристально, не мигая, но маг не смотрит в её сторону.

  Он опускается на колени, аккуратно поправив плащ, нимало не заботясь о пыли и грязи под ногами. Проводит рукой от головы до пят лежащей на земле девочки. Тускло вспыхивает неровный камень в единственном кольце, надетом на большой палец. Маг сжимает досадливо губы и сводит широкие брови к переносице.

  - Что с ней? - спрашивает небесная.

  Маг наконец-то поворачивает к девчонке голову и внимательно заглядывает в полутьму глубокого капюшона.

  - Не боишься, что сглажу... мальчик? - подчеркивает последнее слово насмешливо, давая понять, что знает, кто сидит напротив.

  Небесная пренебрежительно фыркает:

  - Не боишься, что получишь в глаз за сглаз?

  Маг шевелит бровями, в глазах - искры. Его бы позабавила ситуация, если бы не распластанная на земле девочка. Движением руки он подзывает к себе Геллана и поднимается с колен.

  - Вы родственники?

  - Мила моя сестра, - спокойно говорит Геллан, и только глухой голос выдаёт его тревогу.

  Маг проводит раскрытой ладонью от головы Геллана до пояса и слегка пожимает плечами. Тот стоит не шелохнувшись.

  - Это не болезнь в истинном её понимании. Не порча, не сглаз, не злые чары.

  - А можно без витиеватых вступлений? - перебивает мага напористая небесная. - Несколько минут назад Мила была абсолютно здорова.

  Лженищеброд снова пожимает плечами.

  - Можно и короче. Это проклятие. Магическое проклятие необычайной силы. Никогда не сталкивался ни с чем подобным. Причём проклятие древнее, родившееся не сегодня и не вчера. Сотни лет назад приблизительно. Когда вступает в силу и почему, что служит толчком - не знаю. В вашем случае, вероятно, кровь зовёт кровь.

  - Что это значит? - подаёт голос Геллан.

  Маг почти одного роста с ним, поэтому пристально, не моргая, смотрит в глаза:

  - Твоя сестра сегодня стала девушкой. Думаю, именно это подстегнуло проклятие.

  - Ничего не понимаю, - пробормотал Геллан и провёл ладонью по лбу.

  - А на нём? - наседает на мага девчонка.

  - А на нём проклятия нет. Я не знаю ответов. Вы найдёте их не здесь. Уезжайте.

  С этими словами он накинул капюшон на голову и ушёл прочь. Безмолвная толпа расступалась, открывая широкий проход. Казалось, прокажённый идёт по ярмарке, и все боятся прикоснуться к тёмной фигуре даже взглядом.

  Лерран следил за магом, пока тот не исчез за поворотом. Затем наткнулся на внимательные глаза махи. Не оставалось сомнений: следит и выжидает. Чего только?..

  Захлопотали, заохали меданы, загалдели, словно разорённый лисой птичник, поспешно складывая непроданные товары на возы.

  - Оставайтесь, - приказал властительный выродок. - Незачем возвращаться в Долину всем. Торгуйте, пока не продадите всё.

  Меданы орали и жестикулировали, как ветряные мельницы, трясли прелестями, разноцветными волосами и радужными браслетами. Поспорив, решили разделиться. Несколько возов с приобретенным скарбом, крытая повозка, в которую бережно уложили так и не пришедшую в себя Милу, и небольшой охранный отряд отправились прочь, назад в Долину, подальше от ярмарки в проклятом Зоуинмархаге.

  Лерран вдруг понял, что совершенно выпал из колеи. Что это?.. Праздное любопытство?.. Подобие жалости к выродовской девчушке?.. Внутри зрели и готовы были взорваться раздражение, недовольство, зарождающаяся и непонятная ярость. Он почувствовал вкус крови на губах, нестерпимую жажду выплеснуться в драке и успокоиться. Опасность. Чутьё, редко подводившее его. Что-то во всём этом было неправильным, ставящим под угрозу его планы.

  Он быстро смешался с толпой, на ходу перевернув двусторонний плащ. Жемчужный превратился в тёмно-синий, менее приметный. Краем глаза видел, как насторожился и заволновался маха. Он стоял, раздувая ноздри, но не мог открыто проявлять свою сущность на ярмарке, где много быстрых на расправу мужей.

  Лерран раздавил в кармане капсулу, меняя свой запах. Ищи, ищейка, и может тебе повезёт. Но лучше не вставай на пути - сегодня не день для игр, можно получить стило под ребро, и даже властительный папаша не сможет найти концы трагической случайности. На ярмарке каждый день кого-то убивают - преднамеренно или случайно.

  Он прочёсывал рынок тщательно, цепко, спокойно. Ясная голова, острый взгляд, умение охватывать вздором большие толпы людей и находить желаемое. Нищеброд как сквозь землю провалился, но Лерран чувствовал: он не ушёл и не отправился в странствия. Однако найти его оказалось непросто.

  Лерран наткнулся на него случайно за пределами рынка. Маг сидел на песке, вытянув одну ногу и прижав вторую к груди. На согнутой ноге расслабленно покоилась породистая узкая кисть с длинными пальцами. Нищеброд задумчиво смотрел на волны, что набегали на берег, разбивались и снова уходили искать сине-зелёную глубину.

  - Зачем ищешь меня? - спросил не поворачиваясь и не отрываясь от своего созерцательного занятия.