Вверх тормашками в наоборот

  Голос хрипел и царапал слух. Кажется, я поморщилась от боли. Хотелось, чтобы голос заткнулся и не скрёб, не тревожил, не доставал. Почему меня перемкнуло-то?.. Ножик как ножик. Тонкое недлинное лезвие, аккуратная рукоятка с единственным невзрачным камнем посередине.

  Солнечный луч упал на необычного, розоватого оттенка, металл, и я увидела, как по лезвию бегущей строкой скользнули алые буквы-слова. Я моргнула. Слова вороватой змейкой убежали в острый кончик лезвия. Были или показалось?..

  - Ах, какой сильный мальчик, - скрежетал голос, вызывая зубную и головную боль одновременно.

  Я протянула руку.

  - Дара! - предупредительно крикнул Геллан.

  - Ух! - восхищённо проскрипел голос.

  Пальцы готовы ухватить рукоятку. Кожа чувствует жар тёмного, как запёкшаяся кровь, металла с одиноким камушком-глазом... Тусклым и мутным, как закопченное стекло.

  Геллан успевает больно сжать запястье.

  Я успеваю крепко зажать в ладони рукоять. Камень вспыхивает ярко-ярко, ослепляя и лишая на миг зрения, а я вижу, как розовое облако с красными всполохами окутывает с ног до головы две фигуры - мою и Геллана.

  - Небесный груз, - скребёт когтями голос. И в нем нет ни удивления, ни ужаса. Только торжествующее удовлетворение...

  

  Глава 54

  Ведьма, Лерран, защитные руны. Геллан

  

  Он почувствовал жар, как будто в лицо ударил горячий воздух, но и не подумал отпускать девчонку. Разозлился до белых мушек в глазах и готов был плеваться льдом, как дракоящер - солнечными камнями. А через миг всё кончилось: марево рассеялось, Дара успокаивающе поглаживала его кисть.

  - Всё хорошо, успокойся и разожми пальцы. Мне больно, - шептала она, но не сердилась: слишком была напугана.

  - Ты когда-нибудь будешь думать головой, прежде чем что-то делать? - прошипел он, отпуская её руку. - Ты могла погибнуть.

  Она подняла лицо и виновато-заискивающе посмотрела ему в глаза. Шаракан. И как после этого можно на неё сердиться?.. Сбоку прилепилась Мила, под ногами, оскалившись, рычали пёсоглавы.

  - Не бойся, юноша. Небесный груз сам о себе побеспокоится. Тем более, такой хорошенький мальчик.

  - Я не... - хотела возразить Дара, но он бесцеремонно впечатал ей ладонь в лицо. Совсем как в первый раз.

  Дара до сих пор держала кинжал в сжатой ладони. Лезвие поблескивало тёплым светом, по металлу проскакивали яркие красные искры. Геллан внимательно вгляделся в старуху, что подсунула девчонке нож.

  Серые лохмотья, крючковатый нос, глубокие морщины, всклокоченные пегие волосы - полуседые, с желто-коричневыми заплатками. Он невольно поморщился: обычно ведьмы следили за собой и с помощью нехитрых знаков и заклинаний умели поддерживать внешний облик, отчего почти всегда выглядели намного моложе своего возраста.

  - Кто ты? - спросил властно, сильным голосом властителя, который умеет подчинять.

  - Зачем юноше моё имя? - заюлила ведьма, подмигивая, отчего морщинистое лицо пошло рябью, сложилось, как гармошка, и выглядело глумливо-насмешливым.

  Геллан решительно отлепил от себя Милу; взяв за плечи, отодвинул Дару. Обеих девчонок спрятал за спиной. Пёсоглавы, подчиняясь быстрому знаку, встали по обе стороны, продолжая издавать угрожающие рыки.

  - Или ты сейчас начнёшь говорить правду, или мои пёсоглавы порвут тебе глотку, - он постарался произносить слова зловеще, но старуха была не из тех, кого можно напугать. Она смотрела ему в лицо внимательно, уже не пытаясь гримасничать.

  - Не бойся меня, Поцелованный солнцем. Нет в ножичке ни колдовства, ни вреда. Они нашли друг друга, понимаешь?.. Им нужно было встретиться. Потому я и вышла сегодня сюда, почувствовав вибрацию.

  "Кинжальчик - тоже небесный груз, упавший на твердь очень давно. Он... не смог до конца выполнить своё предназначение. Его крали, прятали, находили, снова теряли... Часть задачи он выполнил, а вторая половина осталась, видать, для встречи с новым небесным грузом. - она смотрела ему в глаза и нашёптывала слова мысленно, скороговоркой, словно боясь, что не успеет договорить. - Держи ножны и уходите. Это не покупается и не продаётся. Узнало хозяина - хе-хе-хе... Хороший мальчик, честный... Не бойся, его не сломают. Небесные грузы просто так не ломаются и не теряются. У вас... долгий путь вместе. Держи ножны, а мне пора..."

  Он не понял, как удалось ей всунуть в руку ножны кинжала. Затем старуха метнулась в сторону и исчезла. Как ни старался, не смог заметить движения. Слишком быстро даже для его умения видеть.

  Вокруг шумел базар. Сновали люди, торговцы нахваливали товары, спорили и торговались. Казалось, никто ничего не заметил. Рядом не собралась толпа зевак, никто не стоял, разинув рот, не тыкал пальцами.

  Он, не глядя, сунул ножны Даре. Девчонка схватила их торопливо, завозилась, по-видимому, пряча кинжал под плащом, затем встала рядом. С другой стороны осторожно вынырнула Мила. Обе девчонки, подняв головы, смотрели ему в лицо. Дара - виновато, Мила - застенчиво улыбаясь.