Вверх тормашками в наоборот

  На поверку гусеницы оказались котами. Морды у них походили на кошачьи - с вибрисами, усами, кошачьими клыками. Мохнатые, как меховые шапки, с помпонами на антенных ушах и хвостах, откуда свешивались вдобавок пушистые растрёпанные кисточки. Круглые глаза с вертикальным зрачком и огромные разноцветные носы. Ей-богу, как у клоунов в цирке. Длинные, как у такс, тела, и коротенькие мохнатые ножки- точь-в-точь кошачьи, но сколько у них лап - сосчитать невозможно.

  - Кого-то они мне напоминают, - пробормотала я, пытаясь унять дрожь: что-то меня растрясло от страха и неожиданности, как Милу.

  А коты, не обращая внимания, клубились кучей, орали и заглядывали в глаза. Я опустилась на колени и погладила головы самых наглых счастливцев. Задворки кошачьего войска недовольно замяукали. И тут налетели меданы.

  - Это что творится-то?

  Казалось, они готовы порвать меня на тряпки. В клочья, чтобы только пух в небеса. Они вопили, пенились, махали руками, пока не поняли, что их драгоценным котам ничего не угрожает. В какой-то момент стало тихо. Лишь учащенное дыхание медан. Огромные глаза на лицах. Открытые от удивления рты. Кажется, они потеряли дар речи. Удивительно.

  Первой очухалась Ивайя:

  - Хм... Небесный груз, говоришь? Упала с неба, да, Геллан?..

  Они наступали стеной и постепенно брали нас в кольцо. Сорокоши сделали это раньше. Мохнатый круг плотно сжался у наших ног. На какое-то мгновение мне показалось, что если меданы вздумают на нас напасть, сорокоши дадут бой. Но ни одна ведьма не решилась даже лишний шаг в нашу сторону сделать.

  - Они нас предали, да?.. - растерянный тонкий голос из толпы прозвучал с надрывом и горечью, как будто рядом лежал дорогой сердцу покойник.

  Мне вдруг стало смешно. Я пыталась сдержаться, честно. Краснела и надувала щёки, прятала лицо в ладони, тряслась телом, но сдавленные хрюки вырывались наружу, напоминая не очень приличные звуки эээ... немного из другого места. Как хорошо, что Геллан стоит. А то, наверное, отдавил бы руки своими железными лапами. Скажем без обид, это не помогло бы.

  - Нет. Просто... все животные ведут себя так, когда оказываются рядом с Дарой.

  Он упорно не рассказывал меданам про Тяпку. Интересно, почему? Но раз он так решил, я не собиралась выдавать маленькую тайну замкового сада.

  - Все животные - ладно, но сорокоши?!

  Чем, собственно, эти котообразные гусеницы отличаются от других животных? Я пыталась отдышаться.

  - Значит сорокоши не исключение. - вот кого трудно прошибить, так это Геллана. Умеет он в такие моменты разговаривать спокойно и уверенно.

  - Мы покраской сегодня займёмся или будем бегать туда-сюда? - это Иранна отозвалась. Она тоже вернулась вслед за меданами.

  Ведьмы молчали, сорокоши тёрлись рядом со мной. Мне удалось наконец-то успокоиться.

  - Так, харэ пялиться. Пора делом заниматься, - сказала я, поднимаясь на ноги. - А вы брысь по лавкам, мышей ловить! - прикрикнула я на сорокош. Те нехотя дрогнули и, жалобно мяукая, оглядываясь, начали разбредаться. Попутно они тёрлись о ноги медан: видать, прощения просили.

  - Что ты сделала нашим кошам? - подал кто-то голос. Обвиняюще так, с угрозой.

  - Валерьянкой облилась с ног до головы, - разозлилась я.

  - Ха! На них ни одно зелье не действует!

  - Ну тогда что за вопросы? Откуда мне знать, почему они сбежались. Эка невидаль. Да коты что хотят, то и делают, гуляют сами по себе и ластятся к кому хотят.

  Я отряхнула платье.

  - Но не сорокоши, - повторил кто-то с маниакальной настойчивостью.

  Выяснять что-то именно сейчас не имело смысла. Лучше расспросить потихоньку Геллана или Иранну.

  - Вы как хотите, а я иду краску испытывать, - сказала я, подошла к меданам, двинула плечом ту, что стояла на моём пути и, разорвав круг, пошла в сторону, откуда ведьмы примчались. Иранна, Геллан и Мила шагали рядом. Естественно. Ведьмы пошушукались и отправились вслед, держась на расстоянии.

  - Может, кто-нибудь расскажет, в чем дело, - процедила я сквозь зубы.

  - Эти сорокоши принадлежат ведьмам, - сказал Геллан.

  - Это я уже слышала. В чём подвох?

  - Да ни в чём, Дара. Они... только их и ничьи другие. Почти у каждой ведьмы есть сорокоша, с носом под цвет волос. Нельзя купить, выбрать, подарить, выменять. Сорокоша сама находит свою хозяйку и остаётся с нею на всю отмеренную жизнь. Они... как бы единое целое. Как рука или сердце в груди. Поэтому меданы так отреагировали. Каково это, когда твоё сердце уходит к другому и почему-то готово выцарапать глаза?.. Они ведь сделали бы это, сунься кто из медан к тебе. Вначале мерцатель, потом лошади, сейчас сорокоши... Ты притягиваешь животных.

  Я пожала плечами.

  - Как много интересного можно узнать о себе, оказывается. Дома я не блистала подобными талантами.

  - Это как раз то, о чём я говорил, - с нажимом сказал Геллан. - Мы пришли. Думаю, и эти жвачные твари будут тебе рады.