Вверх тормашками в наоборот

  - Да ты бы и не смог, - Лерран чувствует брезгливое отвращение. - Что, животные инстинкты берут верх? Привык охотиться из засады?

  Маха не поднимает глаз.

  - Я терял тебя на рынке дважды. В городе найти человека сложнее, поэтому решил подождать здесь, зная, что из этого переулка другого пути нет.

  - Но ты ждал впереди, а не шел сзади, - укол ножом в шею, очень близко от артерии.

  - У переулка два конца. Так я встретился бы с тобой наверняка... динн.

  Лерран ловит эту запинку перед вежливым обращением и нехорошо скалит зубы:

  - Ты шёл по запаху, маха. Не мне напоминать, что мохнаткам запрещено использовать животные инстинкты. Хочешь умереть на огненном колесе?

  Маха стоит не дрогнув. Он давно расслабился и не шевелится. Только грудь чуть заметно приподнимается от дыхания. Грудь с красивыми рельефными мышцами. Чуть меньше осторожности - и можно навсегда остаться кучей тлена с перегрызенным горлом.

  Лерран медленно убирает нож.

  - Ну, и зачем я понадобился властительному Панграву?

  - Это ты спросишь у него, если последуешь за мной. Рабам властители не озвучивают своих мыслей и желаний.

  Что-то не нравилось Леррану в этом махе. То ли манера держаться слишком вольно, то ли недостаточное подобострастие, а может, ощущение опасности, так и не рассосавшееся после выяснения, кто есть кто в этом театральном действии. Спорить и выяснять сейчас бесполезно: легче плыть по течению и не думать, куда тебя вынесет в этот раз.

  - Веди. Ты - впереди, я - за тобой.

  Маха мягко отступил и пошёл вперёд, будто совершенно не заботился о защите своей спины. Он был выше Леррана на полторы головы, шире в плечах, мускулы так и играли под тонкой кожаной одеждой - дорогой, отлично пошитой. Такую не носят рабы, а тем более - мохнатки с хищной сущностью: кожаные вещи способны обострять звериные инстинкты, поэтому всем, кто способен обнажить клыки, на ношение кожаной одежды наложен запрет. Видать, маха этот либо безумен, либо несёт в себе тайну, которая позволяет ему быть таким дерзким.

  Лерран почувствовал, что злится, поэтому чуть замедлил шаг и на миг прикрыл глаза. Спокойно, всё ещё впереди: ясная голова нужна больше, чем низменные эмоции.

  Маха привёл его не в замок властительного мерзавца, а в один из домов развлечений - богато-кричащий, слишком яркий и приметный. По крайней мере, здесь не всадят нож в спину - не то это место, где избавляются от неугодных.

  Панграв развалился на огромном диване, то ли сидел, то ли лежал. По кругу облепили его стройные молодые тела девиц в прозрачных одеяниях, которые больше открывали, чем скрывали. Властитель Зоуинмархага курил какую-то мерзость из длинной ядовито-розовой трубки, похожей на гудок бродячих музыкантов.

  - Так-так-так, - проворковал Панграв, выпуская клуб фиолетового дыма, - Таки ты нашёл его, Рагра̀̀сс.

  Маха улыбнулся одними губами, слегка кивнул и встал за диваном, точно в том месте, где развалился его властитель. Встал и поднял на Леррана глаза. Такие же, как у Панграва. Две пары одинаковых глаз смотрят с одинаковым выражением: внимательно, чуть насмешливо, пытливо.

  Лерран понял: к чему-то подобному он был готов, а потому в лице не изменился и вообще ничем не выдал, что разгадал маленькую игру Панграва. Властитель Зоуинмархага обожал шокировать, подчёркивать собственную исключительность и власть, безграничную в этом городишке.

  Хорош бы он был, если бы всадил этому махе-полукровке нож в горло...

  Панграв трепетно относился к своим отпрыскам - законным и незаконным, всех рано или поздно представлял обществу и устраивал их судьбу по своему величайшему хотению: выгодно женил, выдавал замуж, укреплял только одному ему понятные связи. Соединял кровными узами города и замки, после чего мог спать спокойно и не беспокоиться о нападении или пакости от соседей.

  Пару лет назад Панграв хотел и Леррану подложить одну из своих многочисленных дочерей - любую на выбор. К слову, девчонки у него получались, как надо: красивые, стройные, с мягкими характерами. Но женитьба Леррана не интересовала, поэтому он дважды отказывался от чести стать зятем властителя Зоуинмархага.

  Панграва это не обижало: хитрый сластолюбец был убеждён: рано или поздно будет так, как он надумал, поэтому не спешил, а выжидал. Наблюдал, караулил, искал слабое место, чтобы однажды прижать к стенке и выбить дух.

  Интересно, как он собирается пристроить мохнатку-полукровку?.. Ни одна мало-мальски нормальная девица из благородного семейства не станет марать себя таким чудовищным мезальянсом и портить кровь. Да и кто в здравом уме позволит ей сделать это?.. Но Панграв тем и велик, что умел расставлять сети и ловить жертвы.

  Прекрасный мерзавец. Всё еще хорош собой, хоть время и покусало его лицо и благородные руки, отложилось жирком на слегка расплывшейся талии. Но он силён и здоров физически - Лерран знал это прекрасно. А острому уму, способному на нестандартные решения, завидовали многие.