Вы друг друга стоите

– Нет, это… – Я листаю список контактов и так и замираю. Она права. Я хотела указать номер Мэлвина Ховарда и перепутала его с Мелиссой. – Вот черт. Я указала этот номер в резюме, которые рассылала.

У Брэнди отвисает челюсть.

– Нет.

– Да.

– Боже, Наоми, нет! – Она закрывает рот руками, пытаясь задавить смех. – Ох, прости, я не должна смеяться. Это ужасно. Мне так жаль, правда.

Единственное, почему я сейчас могу смеяться вместе с ней, – моя новая работа.

– Смех сквозь слезы. – Я делаю вид, что всхлипываю. – Не хочу считать, что Мелисса сознательно мешала всем моим попыткам, но мне бы очень хотелось так думать – было бы здорово переложить вину за все отказы на нее.

– Мелисса просто ужасна. Ради тебя я пойду в «Творим вместе» и все там перемешаю на полках. За год по местам не разложит.

Я обнимаю ее.

– Как далеко зашла моя милая маленькая протеже.

После отмены собеседования мы поиграли в «Что выберешь – то или это?» и «Что это за пятно?», причем в последнем случае ответ почти всегда «Зак», потому что он обожал тайком трясти бутылки с газировкой и передавать нам. Брэнди рассказывает, что он очень занят во Флориде, создает новую религию. Именно что-то такое Зак бы и сказал, а вот правда это или нет – нам гадать самим. Загадка, а не человек.

Мы с Брэнди направляемся за ланчем на троих, и все будто в старые добрые времена, только без Мелиссы и Зака. Нас окружают черновики и наброски того, как «Барахолка» будет выглядеть весной, мы смеемся над логотипами и большим дорожным указателем. Брэнди берет карандаш и превращает жирное пятно от гамбургера на одной из бумажек в кривой прямоугольник.

– А это будет караоке-система!

– Чего? – удивляется Леон.

– О-о-о! – пищу я. – Караоке! Брэнди, это прекрасная идея! Пять звезд.

Он с отвращением смотрит на жирное пятно.

– Караоке в ресторане под названием «Закуски в глубинке»?

– Да, и мы будем устраивать гавайские вечеринки! Наденем гирлянды из цветов и юбочки на твоих гризли, – широко улыбаюсь я. – Не ври. Тебе же нравится. Помни, это мой гений декораций в действии.

В ответ он только стонет.

– Ладно. Мне пора. – Брэнди вытирает пальцы в соленых крошках о мое колено, а я – о ее спину. Леон только головой качает. – Следующие восемь часов мне предстоит сидеть в душном магазине на складе и слушать жалобы босса на свою бывшую жену, потому что он считает, что женщины существуют именно для того, чтобы слушать о его проблемах. Жду не дождусь, когда же наконец уйду оттуда. – Тут она сурово наставляет палец на Леона: – Даже не думай теперь пойти на попятную.

– И сказать не могу, сколько денег я потеряю, если сейчас отступлю, – отвечает Леон. – Так что если я пойду ко дну, то вместе с вами.

– Отлично. Потому что остаток дня я собираюсь мечтать о том, как уволюсь. Будет очень драматично. Выплесну в лицо Боба что-нибудь и скажу: «Катись к дьяволу!» – будет просто потрясающе.

– Все зааплодируют, – соглашаюсь я.

Когда она идет к двери, я окликаю ее:

– Напиши мне про ту вечеринку с красками! Мы с Николасом придем пить и рисовать с тобой и твоим Вансом-офтальмологом. И еще, ребята, приглашаю вас обоих к нам, поиграть в «ДнД» как-нибудь. Я никогда не играла, но что-то мне подсказывает, что у того странного парня, с которым я живу, от восторга просто голова кругом пойдет.

– Я люблю «Подземелья и драконы», – воодушевляется Леон.

– Еще бы, чудик! – доносится голос Брэнди, и за ней как раз захлопывается дверь. А потом уже оттуда она кричит: – Я пошутила! Люблю тебя! Пожалуйста, не увольняй меня! – И посылает нам в окошко воздушный поцелуй.

Я тоже уезжаю, но так и улыбаюсь всю дорогу, как сумасшедшая. Кто знает, ресторан может продержаться всего год. Но зато это будет веселый год. Лучшего и желать нельзя. Впервые за долгое время впереди появляются какие-то радужные перспективы. У меня есть мечты, цели, и я их обязательно добьюсь. Я могу все, что угодно, даже научиться менять колеса.

Вообще-то, стоит на самом деле этому научиться. Прямо завтра включу «Ютуб» и разберусь, как делать то, что я якобы умела годами. Оформлю опеку над видами под угрозой исчезновения – тигром, например, сдам алюминиевые банки на переработку. Заплачу библиотеке штраф в шестьдесят пять центов, который висит на мне уже год. Сделаю три отжимания.

Приезжаю домой, где меня встречает фиолетовая дверь и полное отсутствие жениха. Или парня, в зависимости от того, хочет ли он еще на мне жениться. Не знаю, как его теперь называть. Он мой друг. Партнер. Бескорыстный и очень сложный человек, который провел в дороге семь часов, потому что его попросили родители, и сын из него гораздо лучше, чем из них – мама и папа.

Сообщение приходит в шесть тридцать:

«Наконец закончилось. Чего-нибудь перекушу и поеду искать отель. А как у тебя дела, мисс Глубинка?»

Вот же хитрюга. Как же я его зацелую, когда он вернется.

Я уже собираюсь ответить в духе «все-просто-изумительно», но стираю. Это неправда. А правда вот в чем: я скучаю по нему. И так хочу, чтобы он был рядом.