Вы призвали не того... Книга 6. Том 3

Среднего брата тоже не пощадили годы — у него прибавилось седины, внимательные глаза запали еще глубже, на носу появилась характерная перелому кривизна, а на щеке — уродливый шрам от когтей. Аура «веселого заводилы», которая раньше следовала за ним везде, куда-то пропала. Как и задорная улыбка.

А вот Зорс, в отличие от старших братьев, почти не изменился. Разве что стал шире в плечах, да прибавил кучеряшек в белокурой шевелюре.

— Эм… — вот именно младший сейчас и подал голос, переводя осторожный взгляд с меня на братьев. — Так что… Ритуал сработал?

— Очевидно, да, — кивнул ему Руперт, внимательно меня изучая. — Ты же нам поможешь, Малютка?

— Я похожа на ту, что помогает людям? — щелкнула я клыками, подпустив свечения в глаза.

— Но ты ведь «герой», — пробасил Гаррэт, поднимая с земли секиру и доведенным до автоматизма движением счищая с лезвия налипшую грязь.

— Была когда-то, — вздохнула я. — Да сдохла в степи. В грязи, перемешанной с кровью и блевотиной.

— Мы в курсе, — отвел взгляд старший наемник. — И мы там были… После той бойни… Хоронили тела…

— И именно поэтому я сейчас сижу и разговариваю с вами, а не режу глотки, как любым другим своим «друзьям», — когти помимо воли впились в ладонь и на землю упало несколько капель горячей крови.

— Спокойней, Малютка, — примирительно улыбнулся Руперт. — Мы тебе не враги. Но у нас и правда проблемы… — он кивнул на все еще дымящий и воняющий котелок. — Эта штука — «зелье воззвания». Как нам объяснили, весьма лакомая жертва для любого бога, взамен на которую он выслушает просьбу и вполне может прислать гер… помощника, способного решить проблему вопрошающего.

— Помощника, да? — я постучала когтем по рукоятке кинжала.

Что там сказал этот кровавый гад? «У меня есть для тебя испытание»? Получается, он принял воззвание этой троицы и отправил меня решать их проблему? Или это его богиня-покровительница соблазнилась? Темный их разберет…

Суть в том, что я буквально чувствую, как при любой попытке напасть на эту троицу или развернуться и уйти на моей шее словно начинает сдавливаться невидимая удавка, а по позвоночнику пробегает болезненный разряд. Это мне так скромно намекают на отведенную роль, да?

Гррр…

И самое паршивое, что я… в принципе не против помочь ребятам. В прошлом они не раз прикрывали мою шкуру, жертвуя своей. И не ради «романтического интереса» или моей смазливой мордашки. Ибо нихрена она у меня не смазливая, а сами они давно женаты. Или были женаты — многое могло произойти за это время…

— Ладно, выкладывайте, — вздохнула я, в очередной раз мысленно поминая задницу мамаши моего «муженька». — Но не обещаю, что смогу помочь. Я сейчас… немного не в том положении, чтобы «геройствовать».

— Мы видим, — опустил плечи Зорс.

— Ладно, мелкий, действительно убирай эту вонючку, — пихнул его в плечо Гаррэт. — Дамаю, раз воззвание приняли, то магии в ней не осталось.

— А я пока достану пива, — ухмыльнулся и подмигнул мне Руперт. — Тут в ручейке рядом стынет. А то разговор у нас будет дооооолгим.

***

Если свести в сухой остаток все, что мы с ними наболтали за целый час, то останется примерно следующее…

Сейчас они жили в том самом поселке, в котором Ронуэль хотел купить транспорт до столицы. Старший брат держал таверну, средний возился с лошадьми, а у младшего все еще гуляла кровь и он никак не мог расстаться с оружием. Правда, и мозгов с деньгами тоже прибавиться успело, так что в пекло Зорс не лез, довольствуясь постом десятника местной маленькой дружины. И все у них было относительно неплохо: жены здоровы, дети сыты, золото копилось, односельчане уважали, а силы в руках оставалось еще немало…

До недавнего времени.

Завелась в поселке или где-то рядом какая-то тварь. Монстр, человек или вообще нежить — непонятно. Однако люди начали ночами пропадать, порой даже прямо из собственных домов. Наутро находили лишь кровь, обрывки одежды да следы от страшных когтей…

— А что столица? — поинтересовалась я, прокручивая между ладоней грубую деревянную кружку с пивом.

— А ничего, — вздохнул Гаррэт. — У них там свои проблемы. Восстание какое-то, вроде бы король новый… На принцессе нашей женился.

— Угу, — тихо заржал Зорс. — На что только люди не идут ради денег и власти…

— Я бы скорее удавился, — прикрыл глаза побледневший Руперт. — Видел я как-то раз эту… принцессу. Лучше уж и правда с гоблином…

— Не суть, — тряхнул сединой Гаррэт. — В общем, у столицы сейчас свои проблемы. Говорят, там больше половины стражи в беспорядках полегло, часть города в руинах, да и регулярной армии досталось так, как не при каждой войне… Если у них до запроса нашего старосты и дойдут руки, то только через месяц-другой. А там осень, дороги развезет…

— Да и тварь к тому времени половину поселения вырежет, — помрачнел Руперт. — Мы пробовали поймать ее своими силами, но безрезультатно. Лучше нас в деревне никого, а следопыты мы… ты сама знаешь какие.

— И что, в деревне рядом с лесом ни одного толкового охотника? — обреченно поинтересовалась я, мысленно уже прикидывая план действий.