Выбор

Я улыбнулся, Фред ''Граммофон'' Гейбл прервал, наконец, несколько затянувшееся молчание, вопрос задал очень благожелательно, видно, что ему, а значит, Агнессе, действительно любопытно. Роберта тоже оживилась при этом вопросе, отложила ложку и ей явно хочется сказать.

- Давайте Роберта расскажет, она все знает не хуже меня, а будет куда интереснее.

И все расслабились, началась беседа, молодец, Граммофон. А Берта застеснялась.

- Ну, Клайд, давай сначала ты, а я потом...

- Клайд, не давайте ей командовать, а ты, сестрёнка, рассказывай, всем жутко интересно, - Гифорд шутливо салютовал Берте ложкой.

Роберта набрала воздух, чтобы начать, всех оглядела... И рассмеялась, смех подхватили все, раздался голос Агнессы.

- Пишут, что Клайд устроил на фабрике настоящий переворот.

Берта кивнула и ответила, глядя на меня с открытым восторгом, я слегка поежился от такой откровенности на людях, пусть это и самые близкие.

- Мой Клайд придумал, как вырабатывать больше воротничков и при этом меньше уставать, новые столы и стулья, очень удобные.

Роберта шутливо пожала плечами.

- Жаль, мне уже не довелось на них поработать.

Гифорд повернулся ко мне и спросил, подмигнув.

- Решил ее дома посадить, зять?

Усмехнулся, невозмутимо поднеся ложку ко рту.

- Это логично, я бы не смог более быть начальником Берты.

Пошел незамысловатый разговор о фабрике, о тамошних порядках. Берта с юмором рассказала о нравах в штамповочной и моей строгости.

- Представляете, я ему - Клайд, вот колечки, а он мне, сдвинув брови - на место иди!

Она забавно нахмурилась, изображая меня во гневе, очень даже похоже. Миссис Олден с улыбкой сказала.

- Клайд, но вы же не всерьез сердились?

- Конечно, не всерьез, но там было столько внимательных глаз, что надо было выглядеть строгим.

Роберта рассмеялась и погрозила мне пальцем, обращаясь ко всем сразу.

- А потом он выходил в цех и кидал мне на коленки записки с указаниями.

Эмилия ахнула, восхищённо глядя на нас.

- Берта, но вокруг же люди, как они не замечали?

Гифорд дал ей шутливый подзатыльник.

- Не рано ли тебе интересоваться такими делами, а, мелочь? Берта, гляди, научишь ее...

А мне пришла в голову забавная мысль.

- Эмилия, хочешь посмотреть, как это было?

Она обрадованно кивнула, показав брату язык. Я повернулся к улыбающейся хозяйке дома.

- Вы позволите, миссис Олден?

Роберта вскочила и подошла к нам, обняла мать за плечи.

- Конечно, мама позволит, да?

Получив согласие, я скомандовал Эмилии.

- Пиши Роберте записку.

Она растерянно заморгала при общем веселье, всем захотелось посмотреть, как я передам Берте записку и этого никто не заметит. Берта заволновалась.

- Клайд, так нечестно, они смотреть будут, а в цеху было не так, все работали.

Я только усмехнулся, прикинув высоту стола. Она знает эту усмешку, ее глаза загорелись, она поняла, что сейчас будет. Эмилия спросила, уже держа листок бумаги и карандаш.

- А что писать?

Я развел руками.

- Что хочешь, что-нибудь хорошее напиши.

Она старательно начала что-то выводить, Том подкрался и попытался заглянуть через плечо, получил ладошкой в лоб. Я закатил глаза, так это у них семейное, значит. Записка готова. Протягиваю руку и сворачиваю листок надлежащим образом. Все заинтересованно затихли.

- Берт, садись за стол, как будто работаешь.

Она старательно изобразила, как штампует воротничок, все грохнули от смеха.

- Берт, это я выступаю, а ты срываешь все аплодисменты!

Гифорд хлопнул меня по плечу.

- Так она же смешная, только сейчас заметил?

Я сел в углу, изобразил, что перелистываю журналы. Все затихли. Поднял голову, окинул взглядом комнату, как будто это цех. На самом деле зафиксировал, кто как сидит или стоит, как смотрит. Рутина. Встаю, записка готова к передаче, начинаю плавное движение, и, находясь на траверзе стола, внезапно меняю направление, движением свободной руки рассеиваю внимание зрителей, щелчком пальцев заряженной руки посылаю записку вдоль стола прямо Берте на колени. Белое на белом фоне пролетело абсолютно незамеченно. Я поднимаю вверх обе ладони - пустые. А Берта торжествующе показывает всем записку, разворачивает и громко читает - ''Поздравляю любимую сестрёнку со свадьбой! '' Раздались аплодисменты, Берта целует покрасневшую сестру в щеку, подходит ко мне, и гордо берет меня под руку, глядя на всех с вызовом.

- Кто-нибудь заметил?

Все переглянулись и дружно пожали плечами, никто. И я награждён таким же поцелуем, все снова захлопали. Обед уже намного непринужденнее покатился дальше. Гиф наклонился ко мне и негромко спросил.

- Дружище, где ты этому научился?

- Раньше много занимался в школьном театре, у нас был учитель, бывший иллюзионист. С тех пор полюбил делать разные небольшие трюки, и Берте нравится.

- Дядя Клайд, а вы ещё покажете что-нибудь?

Том незаметно подошёл и навострил уши, а на нем... Додумался же нацепить... К столу-то зачем?

- Том! - миссис Олден повысила голос, - кто тебе позволил так разгуливать по дому? Немедленно сними. У нас обед, а не охота.