Выбор

Мда.Все затихли и посмотрели на провинившегося мальчишку, он молча расстегнул новый кожаный пояс и положил его на стол, вместе с пристегнутыми к нему черными ножнами, из которых торчала рукоять охотничьего ножа.

- Клайд, это ваш подарок? - наверное, впервые за весь обед прозвучал голос Тайтуса.

- Мой, мистер Олден. Берта сказала, что Том давно мечтает о настоящем охотничьем ноже.

Мистер Олден посмотрел на понурившегося Тома, на нож, на меня. Я продолжил, положив руку на плечо мальчишки, Берта подошла к нам и стала по другую сторону, взяв его за руку. Защищает его. И меня.

- Не сочтите, что лезу не в свое дело, и заранее прошу прощения за сказанное, но... Ничего страшного ведь не случилось? Немного не к месту, но мы все ведь были мальчишками...

Я потрепал Тома по плечу и усмехнулся.

- Другое дело, что носить его надо не всегда и не везде, и уж точно не за праздничным столом, Томми-бой... Тут тебе не с кем воевать. Понял?

Все молчат. Миссис Олден решила разрядить неприятную ситуацию, улыбнулась и сказала, взяв нож в руки.

- Клайд, никто не против ножа, но действительно, Том... Зачем ты его надел сейчас?

Мальчик шмыгнул носом и тихо сказал.

- Хотел быть, как наши предки, охотники и воины.

Я прикрыл глаза, крепко он их... Ну, Берт... Удружила с подарком... Хотя... Что это за сельский пацан, да и вообще пацан, без ножа? Переживём. Открываю глаза и вижу улыбку Тайтуса, его глаза, смотрящие на сына, на Берту... На меня... В них гордость. Гифорд взял Тома за шиворот и подтолкнул к столу.

- Бери и положи пока у себя в комнате. С ножом надо уметь обращаться.

Мальчик схватил пояс с ножнами и уже выходя из комнаты, сказал.

- Дядя Клайд меня обещал научить.

Даа.Это провал. С другой стороны, сам виноват, подарил нож, изволь показать, как с ним работать. Все вопросительно посмотрели на меня. Агнесса усмехнулась, покачав головой.

- Клайд, мы думали, вы племянник богатого фабриканта из Ликурга. А вы просто кладезь сюрпризов.

Тайтус Олден тоже улыбнулся и кивнул каким-то своим мыслям, я знаю, каким. А неугомонный Гифорд уже протянул мне столовый нож, вытерев его салфеткой. Переглянулся с Бертой, она весело кивнула.

- Сестра, он уже у тебя под каблуком, что все спрашивает твоего разрешения? Клайд, не позволяйте ей...

- Вот я тебя! - Берта шутливо замахнулась на него.

Я задумчиво взял нож, покачал на кончике пальца... Посмотрел на Гифа... И аккуратно положил его на стол, улыбнувшись всем сразу.

- Давайте пить чай?

Выражение разочарования на лице Гифорда изрядно всех позабавило, я подмигнул Берте, она понимающе прикрыла глаза, хватит цирка.

Какие у вас планы на будущее, Клайд? - миссис Олден аккуратно отпила чаю и взяла кусочек яблочного пирога, - попробуйте и простите, это все, что успели приготовить к вашему приезду.

- Полноте, миссис Олден, все очень вкусно, благодарю вас. Планы...

В свою очередь подношу чашку ко рту, пирог очень вкусный, и Берта уже похвасталась, что рецепт - ее, а еще она умеет печь вишневый, который еще лучше.

- Меня несколько дней назад повысили в должности, как вы знаете. Теперь я занимаюсь улучшением производительности всех цехов на фабрике дяди. Это должно принести большую и постоянную прибыль.

- И это все - заслуга Клайда. - Берта сидит рядом с нами и держит меня за руку, ее мать с улыбкой смотрит на нас.

- Так что планов очень много, и наше будущее выглядит вполне надежно, миссис Олден.

Она кивнула, ласково посмотрев на Роберту.

- Я так за вас обоих рада, за Роберту, что она счастлива. Я же все вижу, как вы друг на друга смотрите. Надеюсь, так и будет, как вы говорите, как вы того желаете, и да хранит вас Бог.

Фред с Агнессой не смогли остаться на ночь, и уехали рано, сразу после обеда. Попрощались вполне дружески, Агнесса увела Роберту в сторону и они ещё о чем-то оживлённо говорили. Она потом вернулась ко мне, и закатила глаза, ничего пока не сказав. Гифорд уехал с ними, ждёт вечерняя работа в Скенектэди. Дом потихоньку успокаивается, наступает вечер. Роберта отправила меня наверх, многозначительно показав глазами на мать и отца. Держись, любимая, я жду тебя.

Силуэт Роберты в полумраке лестничного пролета. В руках тускло горящая лампа. Тихий шепот.

- Иди за мной.

Двое спят, обнявшись, прижавшись друг к другу на узкой кровати в маленькой комнатке. Глубокая ночь, тишина вокруг старого дома на одиноком пригорке, окружённом лесом. Высокие деревья шелестят густыми кронами под порывами ветра, он несётся между ветвями, по узким тропинкам, через укромные лесные поляны, свистит в камнях старого колодца. Так было. Так будет. Двое крепко спят...

**Моим немногочисленным читателям.