Выбор

- Хороша девочка с фермы... Но, Берта, - Джил устремила на меня пристальный взгляд темных упрямых глаз, - ты кое-что мне обещала там, у причала. Прошептала на ухо, просила подождать до вечера. Вот, за окном вечер, все внизу, и это надолго. Поговорим? Что там произошло? Что вообще происходит?

Она осеклась, увидев, как напряглось мое лицо. Да, я все помню, я обещала ей все объяснить, она имеет право знать, она моя подруга... Джил спасла меня там, в лодке... Джил и Клайд... Но как же мне ей сказать? Как? Она увидела мои колебания и тихо произнесла, положив ладонь на мою руку.

- Я уже просила Клайда рассказать мне. Вчера ночью, когда ты спала, мы говорили с ним о разном, в гостиной...

- О чем же?

Она увидела что-то в моем лице, наверное, промелькнуло в глазах. Я вспомнила... Тихий стук в дверь, когда я засыпала. Это была Джил. Клайд не рассказал мне об этом. И все эти мысли сейчас отразились на моем лице, она без труда их прочла и тихо рассмеялась.

- О многом, Берта, но не о том, что ты сейчас подумала. Клайд не успел тебе рассказать?

Молча качнула головой, но уже успокаиваюсь. Когда бы он смог? Мы ни минуты не были одни, а потом разговор внизу, причал... И сейчас они все там, а нас Клайд оставил здесь. А тогда ночью, когда они с Джил говорили, я просто спала, и, конечно, будить меня муж не стал. Вздохнула, тоже улыбнувшись, отпила из чашки. Рот обожгло сильнее, невольно поморщилась, надо осторожнее.

- Так о чем вы говорили?

Теперь вздохнула Джил, задумчиво глядя на меня поверх своей чашки.

- Он не Клайд. Я поняла это.

И мы надолго замолчали, я не знаю, что ей на это ответить, а Джил уже сказала самое трудное и главное. Как всегда, прямо и решительно. И затянувшееся молчание она прервала первой.

- Мы подруги, Берт. Потому - ничего не бойся, я никому никогда не скажу, даже брату с сестрой.

Я почувствовала немалое облегчение от того, что она сама начала говорить, растерянность не давала мне решить, что сказать в ответ. Отрицать? Рассмеяться? После всего, что уже сделал Клайд на ее глазах, перед всеми? Мы подруги, она сегодня спасла меня, не задумываясь, прыгнув в лодку. Неужели я буду делать из нее дурочку, да и из себя тоже? Ах, Джил, перестань, тебе показалось, просто он у меня такой замечательный, а вы его совсем не знали? Стало противно даже от этой мысли, это как предать моего мужа, предать... Андрея. Отдать его ему... Ему. И все будут считать, что со мной - он. Тот, кто потерял право быть Клайдом, кто потерял право на это имя. Да, я не хочу, чтобы в Ликурге узнали правду, даже не представляю, что бы тогда было... Пусть думают, что хотят. Но Джил... Ольга... Гилберт... Они наши друзья, они сами все поняли. И никому не сказали и не скажут. Их я не хочу обманывать, Клайд не хочет. Ольга с Гилбертом уже все знают, чем Джил хуже их, почему я не могу ей признаться? Спросить сначала Клайда? Джил сидит рядом и ждёт моего решения, сказать ей - ещё подожди, я спрошу мужа? Нет. Я скажу ей и Клайд меня не осудит, он не будет против.

- Да, Джил, он - не Клайд. И ты обещала сохранить эту тайну.

В тишине комнаты мы обе вздохнули с облегчением, все вдруг стало просто и понятно. Я поняла - Джил опасалась, что начну лгать и изворачиваться. Она, как и я, не терпит криводушия между близкими людьми. А мы с ней - стали близки. Только сейчас почувствовала, насколько это давило на нас с Джил. На меня и Ольгу... Как это стояло между Клайдом и Гилбертом... Вспомнила, как эта тайна разделяла и нас с ним, бывало очень, очень больно... Теперь все станет иначе. Мне трудно кривить душой, я не умею. Придется это делать всю жизнь перед остальными, но с самыми близкими - уже не нужно. Как же хорошо...

- Я не прошу, чтобы ты рассказала все, Берта, но... Что можно - скажи, сама решай. Это же я сказала Клайду ночью в Утике... Скажите, мне так будет легче, - Джил улыбнулась и отпила из чашки, - и тебе тоже, я же вижу.

Я села выше в кровати, удобнее оперлась на подушки. Раз Клайд ничего мне не успел сказать, спрошу сама.

- Джил, что Клайд тебе ответил?

- Попросил не спрашивать, но... Он понял, что я уже до всего дошла сама, и я не стала давить, Клайд был такой...

Джил задумалась, затруднившись со словами, со мной тоже такое иногда бывает. Подняла голову.

- Он был беспомощный, Берта, - она кивнула сама себе, и повторила, - беспомощный. Он не знал, что сказать и как. И я замолчала, поняла, что он просто боится. За тебя, за вас...

Джил остановилась, видно, что и она не знает, как дальше говорить и о чем. Ей наверняка любопытно, хочется узнать, как все произошло, когда, почему... Почему? Усмехнулась... А ведь все происходило, можно сказать, на ее глазах. Спросить? Вдруг мне тоже стало кое-что очень любопытно... Почему нет?

- Джил... Скажи... Какой он был? Ну... Он... Среди вас... - говорю очень осторожно, - ты поймёшь, почему я спрашиваю...

Глаза Джил на мгновение прищурились, она брезгливо дёрнула уголком рта.

- Избегаешь называть его по имени?

Твердо киваю, глядя ей прямо в глаза.

- Он потерял право на это имя, оно принадлежит моему мужу. Так скажешь?