Выбор.

— Очень понравились. Правда поместье сейчас переживает не лучшие времена. Тут стоит подумать, с чего начать изменения, а не бросаться из крайности в крайность.

— Ты поможешь? — спросила я, затаив дыхание.

— Ну, конечно, помогу. Я всегда мечтала внедрять свои идеи в жизнь, а не только учить теории других. А тут такая возможность. Я ее ни за что не упущу!

— А что скажешь по поводу Отиса?

Я в предвкушении снова замерла. Первое впечатление очень важно, я знала это не понаслышке. Если он совсем не понравится подруге — отыгрываться на ней точно не буду. Мая смущенно опустила глаза и тихо произнесла:

— Ника, я ведь уже не девочка. Да и у меня ничего нет.

— У тебя есть главное — искренность, доброта. Кроме того, ты хороша собой, несмотря на свой древний возраст, — я рассмеялась, поддразнивая ее. — И одинока, что в данных обстоятельствах немаловажно.

— Ты говоришь глупости. — вспыхнула подруга. — Одиночество — это не плюс. Отсутствие денег, связей, титула тоже немаловажно. Я не могу рассчитывать на женское счастье. Во всяком случае такое, о котором многие мечтают. Я уже давно смирилась, что всегда буду одна…

— Теперь ты говоришь глупости. Жизнь преподнесла тебе шанс: воспользоваться им или нет решать только тебе. Но не упусти свое счастье, если тебе действительно понравится Отис, из-за своих предрассудков.

Выйдя от подруги, отправилась на улицу. Звезды ярко светили на небосклоне. Воздух был таким чистым, свежим, что пьянил. Услышав шаги, обернулась. Ко мне приближался Алан.

— Не спится?

— Только вышла от Маи, — улыбнулась я, вспоминая предшествующий разговор.

— Все в порядке?

Мне захотелось поделиться, так как внутреннее чутье подсказывало — Алан поймет.

— Трудно жить, когда ты уже заранее решил, что в жизни не может случиться ничего хорошего.

— Это правда. Особенно, если обстоятельства не позволяют изменить всё.

— Мне ли не знать? — улыбнулась я, правда не печально, как было раньше, скорее с легкой усмешкой, думая о том, как сильно перевернулась жизнь с момента нахождения на Земле. Немного помолчав, продолжила. — И все же считаю многое зависит именно от нас. Знаешь, я постоянно винила бабушку в своих неудачах. А когда сбежала, вдруг поняла, что могла поступить подобным образом очень давно. Но я боялась перемен, поэтому и следовала тому, что мне говорили.

— Но, чтобы решиться, нужно мужество.

— Да. Ты прав. Проще обвинять кого-то или обстоятельства, не признавая свои ошибки, слабости, страхи, ведь так намного проще. Зато если решаешься — словно груз падает с плеч.

— А если станет только хуже? — задумчиво спросил парень.

— Значит выбранный путь был неверным, не твоим. И можно вновь все изменить, переборов свой страх.

— Ты смелая девочка, — Алан притянул меня к себе, зарывшись подбородком в мои распущенные волосы.

Тепло и близость его тела заставили расслабиться, почувствовать себя защищенной от всех невзгод и в то же самое время совершенно беззащитной перед ним. Эти непередаваемые ощущения пьянили ничуть не меньше ночного воздуха, и я, поддавшись порыву, ближе придвинулась к нему, крепко обняла за талию и положила голову ему на грудь. В этот момент он крепче прижал к себе, будто боялся, что убегу. А я уже прекрасно знала, что никуда от него не денусь. Этот некогда незнакомый молодой мужчина стал для меня очень дорог.

— Пойдем в дом, а то у тебя уши холодные, — легко поцеловав в висок, сказал Алан.

Взяв меня за руку, повел внутрь, а я хотела одного — чтоб он никогда не отпускал мою руку…

* * *

С некоторых пор в поместье обитает дух нежной романтики и бурлящей деятельности. Приезд моей подруги встряхнул застоявшийся быт. Теперь мы часто сидели все вместе за столом, прикидывая доходность поместья, его возможности и предстоящие траты. Все наши отдельные, разрозненные мысли Мая смогла упорядочить и направить в нужное русло. Теперь каждый знал: чем и когда ему заниматься, чтоб это приносило максимальный результат.

Но самое важное изменение происходило с самой Маей. Под самоотверженным вниманием Отиса женщина стала оттаивать. В нее как будто вдохнули уверенность, что в этом мире все возможно, даже неожиданно обрести счастье. Я искренне радовалась за подругу и хозяина дома. Это положительно сказывалось и на нас с Аланом. Вновь пропала нервозность, беспокойство, что Отис попытается влезть туда, куда пока мы боялись кого-то впускать. Наши отношения только развивались, спешить никому из нас не хотелось. И все же Алан как-то странно стал поглядывать на меня, будто решая можно мне довериться или нет. Не выдержав, я сама начала разговор.

— Алан, тебя что-то беспокоит?

— Нет, с чего ты взяла? — удивился молодой человек.

— С того, что чувствую это.

— Ты выдумываешь, — на лице Алана заиграла натянутая усмешка.

— Нет. Я твердо уверена, что с тобой происходит что-то не то, — настаивала я.

Но молодой человек отмахнулся, сославшись на мое разыгравшееся воображение после приезда подруги. Я же наоборот уверилась в своей правоте. Алан что-то скрывал и это что-то вполне могло разрушить мою новую жизнь, а значит я непременно должна все выяснить.