Выбор

- Я не хотела бы быть ни с кем из них. Эту книгу я случайно нашла у Грейс, она была в восторге и всучила мне ее чуть ли не силой. А я... Мне там никто не понравился, и очень жалко Констанцию... д'Артаньян был совсем не достоин ее любви. Я не понимаю тех, кто восхищается ими, считает героями.

Голос Роберты становился все тише и тише, мои пальцы все сильнее сжимались на руле. Она сейчас говорит не о книге...

- А когда я дочитала до истории Лавальер... Больше не смогла. Стало жалко Рауля. Как она могла так с ним поступить? Грейс мне - ты ничего не понимаешь, это же король! А я правда не понимаю, она ведь его не любила, короля... Наверное, она не любила никого. Говорят, эта книга о чувствах. Я их не заметила... А ещё... Я читала о леди Джейн, она была королевой Англии, всего девять дней. Она не хотела этого, но ее заставили, уговорили, уверили, что все будет хорошо... И вскоре - ее все предали, бросили на смерть... А ей было всего шестнадцать лет, что она знала, понимала, могла? Ничего... Уговаривать они умеют... А потом убивать.

Берта осеклась, махнула рукой, оборвав себя, быстрым движением отерла подозрительно заблестевшие глаза, виновато на нас посмотрела, вздохнув.

- Простите меня, опять что-то грустное говорю... Джил, что с тобой?

Сзади тишина, слышу, как она откинулась назад. Буркнула.

- Мне они все нравились, Берт. А про леди Джейн даже не знала. Дашь потом почитать? Клайд, а ты знаешь про нее?

Знаю ли я... Джейн Грей, ''королева девяти дней''. Ее трагедия не могла не вызвать сочувствие Роберты. Как она сказала - уговаривать они умеют... Они. На миг мысленно перенесся обратно в ее комнатку на старой ферме, вот книжные полочки, ряд дешевых книг в потертых переплетах. Нет, не здесь... Стол... Она лежала на столе, Роберта читала ее в свой последний приезд, еще тогда... Уильям Эйнсворт, "Лондонский Тауэр". На старой обложке - башня и девушка на коленях, с завязанными глазами. Тогда не придал значения...

- Знаю кое-что, Джи, тоже читал когда-то. Печальная история...

Лицо Роберты стало ещё более виноватым.

- Джил, Клайд, простите, я не хотела...

- Перестань все время извиняться, хорошо? - в голосе Джил появились знакомые упрямые нотки, она снова просунулась между нами, - и спасибо, ты меня натолкнула на интересные мысли.

Берта улыбнулась, смешно шмыгнув носом, чихнула. Мы рассмеялись, с явным облегчением закончив этот неожиданный разговор. И очень вовремя впереди показался выезд на шоссе.

- Девчонки, собрались, выезжаем из города. Ээ... Вам остановиться не надо на минутку?

Берта округлила глаза от такой, с ее точки зрения, бестактности, ещё и при Джил. Сзади невозмутимо раздалось.

- Пожалуй, доедем без остановок.

Почти восемьдесят миль по извилистому узкому шоссе на северо-запад от Утики. Дебри. По мере приближения к цели места становились все угрюмее и уединеннее, здесь почти никто не живет. Как он уговорил ее сюда поехать? Насколько же она должна была ему доверять... Хотя... Она чувствовала что-то, не зря оставила по сути, инструкцию для Дороти Флэнаган. Благодаря этому письму мы сейчас направляемся именно туда, куда следует, а не мечемся по сотням квадратных миль лесов и заброшенных озёр. Если ''тетушка Энни'' не ошиблась. Что же они там обнаружили? Рейли и Найт не высказали ни слова возражений на полученные приглашения, что значит - их собственный поиск оказался на момент разговора безрезультатен. Автомобиль Гилберта дал короткий сигнал и увеличил скорость, дорога пустынна и можно ехать быстрее. Следом прибавляем и мы, ветер вокруг нас засвистел сильнее, врываясь через приспущенные стекла.

- Берта, Джил, прохладно, накиньте что-нибудь.

Сзади завозилось, Роберте передается ее синяя спортивная куртка, она плотно в нее завернулась. Собрала волосы в хвост, странно изменивший ее лицо.

- Клайд, чего смотришь?

- Ты при мне никогда не собирала так волосы, интересно выглядишь.

- Ну... На дорогу смотри лучше, - мне украдкой показан язычок.

Джил что-то переложила у себя, открыла. Отчётливо забулькало, зашуршало.

- Берт, ешь! Клайд, попей пока. Может, сменить тебя?

Джил деловито взяла на себя роль нашей няньки, мы не спорим. Прохладный лимонад приятно освежил горло и взбодрил. Дорога не особо дальняя, но усталость накапливается. И сказывается довольно долгое отсутствие нормального сна. Передаю пустой стакан обратно, взамен получаю бутерброд, омлет, салат, ветчина. Берта с аппетитом уже почти прикончила свой и Джил передала ей очередной стакан лимонада.

- Ты тоже поешь, Джи, - сминаю в кулаке обёртку от бутерброда и привычным движением выбрасываю ее за окно.

Сделал это и чертыхнулся про себя, чувствую внимательный взгляд сзади, глазастая Джил наверняка оценила привычность этого жеста. Да и принято ли тут вообще так делать? К чему все эти мысли, она четко дала понять, что обо всем догадалась. Как и Гилберт. Так что, одним жестом больше или меньше - без разницы, Клайди. А пока Джил послушно зашелестела в корзинке и слышу, как она откусила солидный кусок. И умничка.