Выбор

Хотя Хэвенли и Блэссинг были молоды, невинны и застенчивы, на этом параллели заканчивались. В то время как Блэссинг была привязана к месту, Хэвенли набралась мужества, чтобы оставить позади все знакомое и наметить свое собственное будущее. Она изо дня в день боролась за свои амбиции, потому что хотела от жизни большего. Блэссинг делала только то, что ей говорили. Хэвенли осторожно расспрашивала людей и разбиралась в ситуации. Блэссинг просто принимала власть с безмятежной улыбкой. Под спокойным нравом Хэвенли скрывалась девушка, которая была умной, храброй, интригующей, стойкой и преданной — обладала всеми качествами, для которых Блэссинг была слишком робкой, чтобы быть такой.

Теперь, когда он нашёл ответ на назойливый вопрос Глории, Бек захлопнул дверь в свое прошлое.

Нельзя отрицать, что потребность защитить Хэвенли горела в нем. Это не имело никакого отношения к неудачам его юности, а было связано с непоколебимым чувством, что она нуждалась в нем. Что ее защита была его привилегией и правом.

Боже, помоги ей, он собирался нарушить все свои собственные правила, даже те, которые считал самыми священными. Девственница она или нет, она будет принадлежать ему. Черт, по его мнению…. она уже его. Была только одна проблема… Как ему удастся убедить Хэвенли, что она принадлежит ему?

— Перестань вести себя как её "папочка по работе" и скажи ей, что ты хочешь быть больше, чем ее другом, придурок, — проворчал он вслух.

Если он этого не сделает, то проиграет. Сет бегал кругами вокруг него — с его жемчужно-белыми волосами и холодной завивкой. Бек не смог бы эффективно конкурировать, даже если бы проводил час в день с Хэвенли в переполненном кафетерии, обсуждая курсовые работы, болезни и больничные дела. Ему нужно взять ее с собой — и не на какой-то там чопорный пикник. Нет, на честное свидание, где они могли бы снять свою профессиональную кожу и узнать друг друга как мужчина и женщина.

Если все пойдет хорошо, то он выяснит, сможет ли склонить ее к извращениям. В том случае, если это было не так… Что ж, ему придется задать себе трудные вопросы о том, как много из своей садистской стороны он может оставить. Честно говоря, он не знал. Но несмотря ни на что, сердце Бека — и его член — были полны решимости найти способ заставить это работать… и сделать Хэвенли своей навсегда.

Сидеть рядом с Хэвенли в больничном кафетерии не очень умно. Они были порознь всего десять дней, но казалось, что прошло уже десять гребаных лет. Все, что он хотел сделать, это опустить руку под стол — и положить на ее бедро. И он не мог… пока.

Бек придумал, как познакомить ее с человеком под лабораторным халатом. Он потерпит неудачу, если уступит нетерпеливому зверю внутри себя и почувствует, как она работает.

— Есть ли у тебя большие планы, как отпраздновать канун Нового года сегодня вечером? — Одно он знал наверняка. Она не будет проводить его с Сетом.

Ну и слава богу.

Находясь в Вегасе, Бек позвонил Хаммеру, чтобы поздравить трио с Рождеством. Представьте себе его восторг, когда он узнал, что похититель девушек, детектив вернулся в Нью-Йорк. Это был второй по значимости рождественский подарок Бека. Его первым было неожиданное поздравление с Новым годом от Хэвенли. Ее сообщение о том, что она думала о нем, было волнующим, почти таким же волнующим, как если бы она попросила его трахнуть ее.

На следующее утро он покинул дом Глории — в середине своего пребывания. Он представлял себе, как в пятницу она будет на свидании, в субботу — в его постели, а в воскресенье — в его ошейнике.

Глупый, оптимистичный ублюдок.

Был понедельник, и он наконец-то увидел ее.

Когда он спросил, не хочет ли она провести с ним уик-энд и сходить в кино, она отказалась, потому что ей пришлось обслуживать столики. То же самое за ужином в субботу вечером. И то же самое в воскресенье. Не видя, как она расстраивает его до чертиков… но это придало ему решимости придумать план Б, от которого она не могла отказаться.

— Мне всегда хотелось нарядиться и пойти на шикарную новогоднюю вечеринку, — затем она мрачно опустилась на стул. — Но я низшая женщина на тотемном столбе, поэтому обслуживаю столики. Снова.

Идти в детскую пиццерию вместо ночи взрослого веселья? Разве к десяти часам альпинисты не ложатся спать?

— Я надеялся, что мы сможем вместе отметить Новый год.

— Мне бы очень понравилось. Прости, что я все время работаю. Когда меня взяли на работу, я попросила все часы, которые у меня были до начала следующего семестра. Я получила их.

Бек проглотил проклятие. Она училась в колледже и старалась изо всех сил. Ему пришлось сдержать нетерпение — и возбуждение. Но он потеряет все свое самообладание, если не сможет убедить ее пойти с ним на свидание в ближайшее время.

— Понял. Но честно предупреждаю: я буду продолжать спрашивать. Я могу быть очень терпеливым человеком, если у меня есть правильная мотивация. "А ты, малышка, единственная мотивация, которая мне нужна".

— Я не возражаю, что ты спрашиваешь. Я просто ужасно себя чувствую. Это не должно быть так трудно — проводить время с другом.